От неожиданности я споткнулся, скорость уменьшилась, и, казалось бы, вот-вот он меня нагонит, но тот внезапно так же замедлился, будто вовсе и не хотел сближаться.
Лицо горело, я больше не мог бежать. Противно шаркая ботинками по асфальту, я сбавил темп. Преследователь — тоже. Он подражал мне во всём, кроме задранных рук. Расстояние между нами было около пятнадцати метров и держалось неизменным, но идти ещё медленнее я не рисковал, боялся, что всё окажется ловушкой.
Сбитое дыхание постепенно восстанавливалось, и жар сходил с лица, но я не расслаблялся, стараясь не выпускать человека из виду. Голова кружилась, я слишком часто вертел ей, то смотря под ноги, то назад.
И вот, обернувшись в очередной раз, я чуть не вскрикнул. Руки бегущего изменились, они стали длиннее, приняв облик мохнатых паучьих лапок. Я различил с десяток суставов на каждой, а на месте пальцев теперь блестели острые когти. И вся эта мерзость тянулась ко мне…
Я пытался громко позвать на помощь, но крик не вырвался из глотки. И настоящий огненный ужас опалил все нервы. Нет, я не потерял слух: шарканье собственных ботинок я всё ещё отчётливо слышал, как и тихий смех преследователя.
Тварь шла за мной до самого подъезда, и лишь чудом мне удалось закрыть железную дверь раньше, чем одна из когтистых лап смогла бы этому помешать.
Поднимаясь по лестнице, я упал, сильно ушиб рёбра и колени. Но боль не пришла: животный страх, скопившийся в груди, поглощал все остальные чувства.
Запереться в квартире оказалось мало: длинная конечность этого существа добралась до моего окна.
Чёрт, я захлопнул его с такой силой, что блестящие когти отдёрнулись, глухо стукнувшись о стекло, и полетели на землю вместе с мохнатой лапой. Удар не только разозлил тварь, но и задержал.
За выигранное время я закрыл и занавесил и другие окна, а сам убежал и заперся в ванной, где просидел несколько часов.
Когда решился выйти, было уже очень светло.
Весь оставшийся день я провёл за компьютером в безуспешных поисках информации. Без сомнений, я столкнулся с чем-то необъяснимым, но нигде, даже на самых задрипанных псевдонаучных сайтах и в блогах экстрасенсов не нашлось ничего об этом человеке рассвета.
Однако неизвестность страшила куда меньше, чем возможное продолжение. Существо знало, где я живу, и вполне могло вернуться.
Но ни через сутки, ни через двое оно не появилось. Само собой, я был осторожен: не выходил из дома на рассвете, а из окна и вовсе старался не выглядывать, держа шторы плотно закрытыми.
Прошло несколько месяцев, и я стал мало-помалу отпускать ту ситуацию, находя всё новые рациональные объяснения. В нашем доме я снискал славу парня замкнутого, странного и нелюдимого. Такие, как я, частенько попадают в прицел хулиганов. Вот я и решил, что на мне в ту ночь просто отыгрались. И, возможно, в интернете уже лежит видео, на котором я, обезумевший от страха, бегу от пранкера, размахивающего длинными бутафорскими лапами.
Но всё обстояло иначе.
Около полугода назад мне пришлось сменить квартиру. Новым пристанищем стала обыкновенная новостройка.
Моё окно выходило на соседний дом. Вид оказался не из приятных, он навевал тоску и безысходность. Ещё и свой рабочий стол я упёр в подоконник, так что постоянно глазел на улицу. Конечно, это не могло не сказаться на моих работах. Последние рассказы утопали в депрессивных образах.
Неволей вспомнился и человек рассвета. И вдруг боль засела у меня в душе. Я понял, в чём дело. Тут же сделалось не по себе. А зловещее окно перед столом будто заблестело, как приманка. Сопротивляться такому зову стало невозможно. Я раскрыл его настежь, высунулся и посмотрел вниз, с предвкушением ожидая встречи со старым знакомым. И он стоял там.
Теперь это нельзя было назвать человеком. От той простецкой одежды не осталось и лоскутка. Монстр предстал в своём истинном обличии. Увидев меня, он подпрыгнул и быстро вскарабкался по стене прямо мне в окно. Тело походило на пластилиновое, слепленное из нескольких мужских туловищ, безволосых, в отличие от лап. На спине виднелись торчащие позвонки, тонкая кожа, казалось, едва не рвалась над ними. Голову его можно сравнить с собачьей, а пасть — особенно.
Я сел на диван, не отводя глаз от чудовища. Страха не было, всё плыло как в бреду, происходящее смахивало на сон.
Тварь опёрлась лапами о пластиковую раму и тихо спросила хриплым голосом:
— Ты видел человека рассвета? Поклянись, что видел!
— Клянусь… — неуверенно ответил я. Клятва звучала фальшиво.
И монстр это учуял.
— А был ли я? — дружелюбно произнёс он. — Или кто-то меня выдумал?