Драконы обжили острова далеко в океане. Русалки, дриады расселились по прочим различным водоемам. Зеленокожие заняли северные горы. Их королевства так же заняли своё место на карте Эльсидории.
После появились и другие обозначения. Например, архипелаг Ансара, гора Перворожденных, Зелёное озеро, Великая пустыня и так далее.
В общем, в Эльсидории, действительно, всем хватило места.
Уже после Великой Миграции Совет Магов неожиданно вынес вердикт: никаких полукровок! Это показалось всем весьма странным требованием. Чем плохи полукровки? Но метафоры вдруг заорали:
– И правильно! Если бы эльфы тогда не начали якшаться с людишками, то ничего бы и не было!
Эльфы ожесточенно заспорили: не якшались, а любили! А любовь для них, для эльфов, священна!
Разгоревшийся гвалт прихлопнули сами маги, заявив, что в следующий раз пригласят только коронованных особ и Хранителей, мол, Совет Магов теперь только для избранных, а не как раньше, когда приглашались ещё и просто волшебники, герои – в общем, все те, кого дивные считали правильным послать на столь важное заседание.
Конечно, многие рассердились! Но обижаться некогда: освоение новых земель требует огромных усилий.
А потом Совет Магов уже в новом своём составе провозгласил Культ Чистоты Крови. Эльфы растерялись, гномы заохали, а метафоры заорали, что так оно и правильно будет, а короли сказали жёстко: никаких полукровок!
Первыми жертвами в той войне стали полукровки. Почему именно они?
Зачем вообще нужен это запрет?
* * *
Знали ли маги, а может просто догадывались, что проклятье, идущее по следам полукровок, невозможно остановить никакими засовами?
Сказание начинается
«Нужно решиться».
Женщина стояла у окна, напряженно вслушиваясь в тишину, пытаясь уловить малейшее колебание, изменение – предупреждение об опасности.
Об Их приходе.
«Я должна…»
Женщина судорожно вздохнула. Повернулась.
Ни единого постороннего звука! Ничего лишнего.
Ещё раз оглядела комнату, словно в поисках чего-то. Хотя здесь так мало мебели, что потерять что-либо (или спрятаться) – просто невозможно! Стол без скатерти, на нём стопки взрослой и детской одежды, пелёнки, немного посуды, продуктов. Рядом пара стульев, детская двухместная кроватка. Ничего более! Ни шкафа, ни кровати. Всё белое, ни единого тёмного пятнышка.
Кроме неё самой.
Женщина одета во всё чёрное, отчего черты красивого дивного лица кажутся острее, жёстче. К тому же вооружена – за спиной меч, на поясе кинжал, кожаные доспехи.
Зачем?
Вот ещё одна странность – кроватка двухместная, а ребёнок один.
Девочка.
Внезапно женщина напряглась.
Шаги! Кто-то идёт сюда!
Лицо женщины исказилось. Правой рукой медленно вынула меч из ножен. Приготовилась. Оскалилась. Крылья ноздрей затрепетали, пытаясь уловить запах шедшего.
Дверь открылась.
– Карий? – невольно воскликнула женщина и опустила меч.
В её голосе прозвучало так много самых разных чувств, что мужчина опешил.
– Анжи… – прошептал он, протянул к ней руки. – Моя Анжи!
Как давно он не видел её! Как мечтал об этой минуте!
«Анжи, моя Анжи!..»
Сердце сжалось от любви, от жалости!.. Как она устала! Под глазами круги, острые складки у рта…
По дороге сюда он тщательно репетировал все те слова, которые сочинял ночами вот уже несколько недель. Хотел швырнуть их ей в лицо – прямо с порога! Сказать как можно надменнее, злее; но стоило увидеть её, как тут же забыл. Вдруг показалось, что всё сейчас пройдет легко. Она выслушает его, согласится. И всё будет как прежде. Она снова станет его Анжи, только его, словно всего этого никогда не было.
Ничего этого никогда не было.
– Зачем ты здесь? – ответила она.
Этого оказалось вполне достаточно, чтобы мужчина очнулся.
– Тебя прислали Они? Или отец? – бросила женщина. Её лицо вновь стало острым, чёрным.
Мужчины открыл было рот, чтобы ответить, но тут заплакал ребёнок. Женщина кинулась к девочке, свободной рукой осторожно перевернула её на другой бочок – ребёнок снова уснул.
– Ты любишь её больше, чем меня!