Николай Алексеевич предложил мне дождаться окончания Съезда, которое было запланировано на 11 января. Тем более, что поговаривали о появлении на съезде Льва Николаевича Толстого. Я не мог отказаться от такого предложения!
На следующее утро Любимов подготовил мне сюрприз. Такого подарка я не ожидал!
Я давно слышал историю о том, что известный московский профессор как-то принял участие в судьбе одного юноши, определив его на должность механика Московского Университета. А дело было так:
В 1865-ом году Иван Усагин, мальчишка десяти лет от роду, после смерти родителей был вынужден переехать в Москву и жил в доме отчима при лавке, исполняя работы и поручения, связанные с торговлей. Исключительная любознательность сказалась у Ивана уже в этом раннем возрасте. При бакалейной лавке он устроил особый уголок, где занимался разными опытами при помощи самодельных приборов и приспособлений. Чтением книг, которые большей частью случайно попадались ему под руку, он пополнял своё первоначальное образование. Однако этого было мало для получения прочных знаний и возможности разобраться во всех тех вопросах, которые у него возникали в связи с производившимися им опытами. Иван Усагин обратился за помощью к профессору Любимову, читавшему лекции по физике в Московском университете. Любимов вызвал к себе любознательного юношу, и после разговора с ним, убедившись в серьёзности его намерений, принял участие в его судьбе. Профессор решил определить его учеником в университетские мастерские, где Иван мог бы ближе соприкасаться с физическими приборами, а затем перевести в свою лабораторию для обучения постановке опытов и демонстраций. Однако на пути реализации этих планов встретилось непредвиденное препятствие: отчим не пожелал отпустить из лавки нужного ему молодого приказчика. Только посетив отчима Усагина в сверкающем мундире действительного статского советника, украшенном орденами, профессору Любимову удалось убедить отчима отпустить мальчика на работу в университетские мастерские. Любимов сам несколько месяцев после этого обучал Ивана Усагина арифметике, алгебре, геометрии, правописанию и грамматике, поддерживал его материально. В 1882-ом году Иван Филиппович Усагин занял должность университетского механика. К этому времени он был уже опытным лаборантом, успешно подготовлявшим опыты и демонстрации к лекциям по физике в университете и лицее.
В этом же, 1882-ом году кафедру физики в Московском университете занял A.Г. Столетов. Он уделил много внимания организации физического практикума и коренным образом перестроил преподавание физики. В лице И.Ф. Усагина Столетов нашёл опытного, инициативного, увлекающегося работой помощника. Технику лекционных демонстраций и опытов И.Ф. Усагин довёл до такого высокого уровня, что они представляли не менее интересную часть занятий по физике, чем, собственно, лекции Столетова, Лебедева, Умова и других выдающихся профессоров. Этого Иван Филиппович достиг благодаря знаниям, приобретённым в результате непрерывной многолетней работы, благодаря накопленному опыту, интересным и оригинальным исследованиям и изобретениям. Физик-экспериментатор и исследователь в Усагине гармонично сочетался с конструктором. Своими собственными руками он сделал немало новых приборов и усовершенствовал другие, имевшиеся в его распоряжении.
И вот, Любимов меня решил познакомить с этим удивительным человеком, таким же самоучкой, каким был и я сам. Это был действительно неожиданный и приятный сюрприз!
С утра, 10 января работа секций Съезда русских естествоиспытателей и врачей продолжилась. Профессор Столетов выступил с речью, в которой заявил, что успехом своих многочисленных демонстраций он обязан содействию лаборантов Е.И. Брюсова, А.В. Ульянина, П.Н. Лебедева и, в особенности, препаратора И.Ф. Усагина, на котором главным образом сосредоточилась вся совокупность приготовлений. После выступления Любимов подвел меня к Ивану Филипповичу и соответствующим образом представил. Усагин был на два года младше меня и являлся выходцем из крестьянской бедной семьи, так что общий язык мы нашли очень быстро, тем более, что нас объединяли одни цели и стремления.
Переговорив о том, кто и чем сейчас занимается, и коротко обсудив происходящее на съезде, мы расстались, оставшись довольными этому знакомству и новым перспективам сотрудничества.
Самое интересное произошло 11 января, в день закрытия Съезда. Во время общего заседания в зал вошел Л.Н. Толстой. Остаться незамеченным, конечно, Льву Николаевичу не удалось, и ему пришлось занять место рядом с председателем под бурную овацию присутствующих.