В этот момент что-то мягкое и теплое скользнуло между моих ног. Заглянув туда, увидел создание, смесь большой кошки и львенка. Явные отличия были только в наличие трех полосатых хвостов и шести пар коричневых глаз на вытянутой морде.
— Сразу видно — имперец. У вас у всех одинаковое выражение лица, когда видите тигрида, — ухмыльнулся старик.
Тигрид внимательно посмотрела на меня шестью парами своих коричневых глаз, а затем в пару движений забралась ко мне на руки.
— Какая мягкая и теплая, — погладил я короткую рыжую шерсть.
— Странно. Принцесса обычно сторонится людей, — я услышал настороженность в голосе старика.
— Меня животные не очень любят. Так что да, удивительно, что тигрид ко мне забрался.
Тем временем животное уперлось своей парой мягких широких лам мне в грудь и буквально впилась своим взглядом в меня.
— По-моему, я ей нравлюсь, — сказал я, поглаживая шёрстку.
И в этот момент глаза тигрида начали меняться. Коричневатость начала наливаться алым цветом и через пять секунд глаза тигрида стали красными с вертикальными зрачками. И разумными.
В моей голове за доли секунд пролетели десятки мыслей.
Я изучал Рой и знал, что Королевы Роя могут переносить своё сознание в тело созданных тварей. Таких называют марионетками. И этот тигрид был марионеткой, а на меня смотрела сейчас какая-то из Королев.
Глава 9
Т-Нуль-Пространство
Аргусса
Жилой квартал Фрея
— Принцесса редко проявляет дружелюбие. Она обычно нелюдима и… НЕТ! — Профессор вскочил с места и быстро оказался рядом.
Мы переглянулись. Его лицо на глазах побледнело, а широко открытые глаза наполнились ужасом.
В мгновение его плечи опустились, и он передо мной оказался старый, даже сломленный человек.
— Маилз… Молю… Не рассказывай никому… — осипшим голосом взмолился тот.
— Давно она у вас? — спросил, не до конца понимая, как реагировать.
Глаза тигрида смотрели на меня со странным выражением. И нет, агрессии или опасности я не ощущал. Скорее радость от того, что я здесь. И вот это ставило меня в тупик. Первый представитель Роя, которого я увидел своими глазами — замаскированная под тигрида марионетка. Почему она вылезла именно передо мной?
Старик не ответил. Он медленно отошел и обессиленно рухнул в кресло.
— Я знал, что этот день наступит. Когда-нибудь. Невозможно скрывать её любознательность вечность. Так или иначе она может проколоться. И по прошествии тридцати лет я наивно поверил, что уже никто не узнает мою тайну. Стоило только ослабить контроль — и вот.
— Разве Королевы могут создавать тигридов? Насколько помню, в каждом тире определенное количество тварей. Они могут меняться в зависимости от тира. А тигриды, — я заглянул в справку, — обычные декоративные животные.
— Принцесса, так зовут Королеву Козу, смогла создать марионетку в виде тигрида специально под меня. А я сделал всё, чтобы она попала ко мне во Фрей. Но если ты думаешь, что так может каждая Королева — ошибаешься. Так смогла только Принцесса, пожертвовав всем своим немногочисленным Роем.
— Разве это правильно? Показывать Рою человеческое общество? Ведь он учится, перенимает, понимает.
— Рой — это не просто смертоносные существа, стремящиеся уничтожить людей. Они изначальные жители Т-Нуль-Пространства. Человечество, люди, не могли раньше жить рядом с ними по двум причинам. Первая — патоген, выделяемый Роем. Из-за него люди заражаются и случается мутация. Эту проблему решила профессор Джоуи Кроуфорд, гениальная ученая в возрасте двадцати семи лет. Благодаря ей сейчас люди могут не бояться стать мутантами и могут спокойно покидать купол без высокозащищенных костюмов. Вторая проблема — пси-воздействие. Аура Королев и высокоуровневых тварей настолько сильна, что люди сходят с ума и умирают, едва приблизившись на сто метров, а в иных случаях и на десяток километров. Эту проблему решил я, создав КОРД, браслет, что у тебя на руке. Со стороны Роя — Королевы Корзу, Окари, Маро и Хнэй научились не выделять патоген и снижать давление своих аур. Остальные виды Роя можно уже не рассматривать — Пустой Рой их уничтожает с методическим постоянством, оставляя только тех, кто может жить в гармонии с людьми. А тех, кто агрессивен и не может — как Ксилусы и Драксы — уничтожает под ноль. К сожалению, перестать истреблять Рой человечество не будет.
— Слишком выгодно, — согласился я, вспоминая, какие технологии были созданы с помощью ресурсов, прибывающих отсюда. Да даже армады кораблей, которые здесь делаются гораздо быстрее, позволяют Империи навязывать свою волю всем остальным гегемонам галактики.