Люди постепенно покидали конференц-зал, но Джоэл и Кальбер задержались. Кальбер активировал пирамидку, не позволяющую нас слушать.
— Вообще-то тут и так всё защищено от прослушки, — усмехнулся на это Стив.
— Вопрос слишком серьёзный. Как бывший фаворит, скажи, какие шансы на то, что кокон, найденный у Хнэй, увезут с Аргуссы? — спросил Кальбер.
— Маловероятны, пока он не показывает никаких других признаков, кроме стабильных псионических волн, — усмехнулся Стив. — Его защита закладывалась с тем учетом, чтобы выдержать взрыв десятка мегабомб, а Айрон там прописался и отказывается уходить работать. Учёным и механикам он важен по той причине, что на нём испытывают огромное количество разного смертоносного оружия. Если мы сможем пробить кокон — это будет невероятный успех и разработка нового оружия, способного одним ударом пробивать и щиты, и броню Королев. Вооружи таким Киллира — и Пустой Рой, а также преторы, перестанут быть угрозой номер один.
— Мы можем ему доверять вопросы планетарной безопасности? — прямо спросил Джоэл, указывая на меня.
— Ему да. Мне нет, — усмехнулся Стив.
— В общем, ко мне подошел пророк. Не из второго поколения, а из первого. По крайней мере, он так представился. Предупредил, что кокон попытаются не уничтожить и даже не украсть. Они хотят сломать всю защиту, чтобы псионическое излучение уничтожило людей и спровоцировало гигантский кризис, который закончится… плохо закончится, в общем, — сказал Джоэл.
— Так ты у нас теперь всем веришь? Главнокомандующий, взрослый парень. А ведёшься на бред, — осудил Стив.
— Он попросил передать тебе это.
Джоэл достал из кармана три вещи. Пространственное кольцо и два кубика со странными символами.
— Дагоны? Из какого столетия вы их откапали? — Стив взял один из кубиков и повертел в руке.
— В кольце маскировочная ткань с тремя универсальными пси-подавителями большой мощи. Я всё перепроверил неоднократно, и Кальбер мне в этом помог.
Партнер вернул кубик обратно.
— Вы серьёзно предлагаете мне украсть кокон, из-за которого я стал человеком? Большего оскорбления я в жизни не слышал. Вы меня разочаровали.
Стив зло развернулся и быстро вышел из конференц-зала. Мы молча проводили его взглядом.
— Он остынет. И тогда попробуйте ещё раз, — посоветовал я.
— Мы вряд ли успеем в ближайшее время выбраться. Слишком много инцидентов происходит, — пожал плечами Кальбер.
Главнокомандующий покачал головой, а затем вложил мне в руку три предмета.
— Может быть, получится так, что именно ты уговоришь его.
— Я слышал, что Пророк ошибся, — вспомнил я разговор Элейн с Ксандром насчёт будущего.
— Ошибся Пророк второго поколения. А этот был из первого, тот, кто участвовал на заре колонизации, один из первых. И его прогнозы были малочисленны. Но сбывались всегда.
Глава 21
Т-Нуль-Пространство
Аргусса
Форпост «Мебиус-1»
— Остыл? — Спросил я, садясь в транспортник.
Стив, одетый в Анаконду, посмотрел на меня злым взглядом.
— Знаешь, я этот кокон ненавижу от всей души. Настолько сильно, насколько это вообще возможно. Он отобрал у меня мою жизнь. Только благодаря тебе и брату я хотя бы смирился с этим. И тут они предлагают мне утащить этот треклятый кокон.
Стив грязно выругался, и я решил его не беспокоить.
Кель прислал список требований к тому, чтобы попасть на объект. По нему мы должны быть защищены не ниже плюс семи от псионического воздействия. К этому на нас навешают дополнительную защиту там.
Здание, где охраняли сверхопасный объект, — выглядело как настоящая крепость. Толстые стены из фиолетового необработанного карбиона. Угрожающие турели с десятками дул. Ловушки, щиты. Три пояса воздушных островов из автоматических турелей разного класса и два лёгких дежурных крейсера. По периметру ходят туда-сюда механоиды ранга не ниже В. Да и по пути сюда, в нескольких километрах, я видел наземные укрепления, призванные активироваться в нужный час.
На входе стояло два Призрака. Их отличало то, что до нашего подхода ко входу их не было видно. Потом появились полупрозрачные фигуры и внимательно просканировали нас.
Сказать честно — я занервничал, когда Эликса попросили снять с пальцев кольца и убрать их в отдельный контейнер.
— Вы что, думаете, я протащу оружие, способное убить этот треклятый кокон, который выкинул меня из меха? — Возмутился тот.
— Таковы правила, Эликс. Исключений мы не делаем даже для тебя.
Бурча под нос, что их безопасность и ничего не стоит, — он сдал все кольца, и мы прошли внутрь в сопровождении призраков.