Кроуфорд замолчал, собираясь с мыслями. А я подумал, что дети с холодными отцами зачастую вырастают сами жёсткими или даже жестокими — и к себе, и к близким.
— Победой было вырваться из-под опеки отца и стать правой рукой Ксандра, вышедшего на тот момент из-под контроля системы. Механоида, что делал невероятное. Он сумел зачистить и защитить две планеты настолько, чтобы перекрыть попадание на них Роя и создать безопасные города. И я вместе с ним взращивал то, во что сейчас превратился Браксис-4.
Кроуфорд залип. Всё-таки он выпил прилично, прежде чем мы пришли сюда. Я же мысленно вздохнул и набрался терпения.
— Но Ксандр сейчас занимается Нариссау и Асцаином, — отметил я.
— Не было никакого Асцаина, если бы он не пропал на несколько десятилетий, — неожиданно рявкнул Кроуфорд. — Я сумел монополизировать Браксис-4, ведь он был под моим контролем изначально. Нариссау отжала пятёрка дегенератов, монополизировав катализатор роста.
— Для тебя разве это плохо?
— Плохо… — Кроуфорд пьяно хихикнул. — Если бы Ксандр был мёртв, это было бы великолепно. И всё, что было до его возвращения, было прекрасным.
— Но? — Мне приходилось вытягивать слова из главы Браксиса.
Мужчина впервые за разговор посмотрел на меня мутными глазами.
— Но потом случился Капитан.
Я тяжело вздохнул.
Капитан. Человек. Механоид. Фаворит.
Личность, о которую я спотыкаюсь, куда бы ни пошёл. Он словно тень, влияющий на всё происходящее и на всё моё окружение. Интересно, почему в памяти за все эти месяцы так и не возникло ни одного воспоминания касательно этого фаворита? Я ведь всё чаще многих узнаю, даже тех, кого уже лет сорок нет. Например, Тони. Почему-то здоровяк-фаворит, погибший во время рейда Эхериона, мне запомнился.
— Чем больше я здесь нахожусь, тем больше слышу об этом механоиде. Кажется, он всем успел что-то сделать так или иначе. Неудивительно, что его убили.
Кроуфорд откинулся на кресле и внимательно посмотрел на меня.
— Убили ли? Мне кажется, он жив и всё так же творит лютую дичь, которая никому другому в голову не пришла. Ты, кстати, на него похож. Не внешне. Но также выбесил при первой встрече.
— Чем?
— Своим существованием.
Я второй раз тяжело вздохнул. Что ж, видимо, у нас с Кроуфордом — что в прошлом, что сейчас — не будет нормальных отношений.
— Налей ещё!
Я налил по шоту ему и себе. Выпил, сморщился. Мерзость. И как моя мать это пьёт? Кажется, она добавляет соль и лайм. Зайдя в меню каюты, я нашёл меню и заказал ещё еды и фруктов.
— Капитан — личность такая. Мерзкая. Я и сам бы его придушил с удовольствием, не будь он фаворитом, не будь у него протекций Герцога, Пикового Туза, Рэкса, парочки Коди и Шипа. Я даже сделал всё, что мог, чтобы Иерофант и его компания смогли убить законными методами этого зарвавшегося механоида.
— Сам не захотел руки пачкать? — Как бы между прочим уточнил я.
— Сам… Не мог. Не могу и не смогу никогда.
И я прям кожей ощутил, что за этими словами, сказанными с некоторой горечью, таилась огромная история.
— Почему?
— Потому что этот гад подсадил в меня паразита.
После этих слов меня как будто водой окатили.
— В смысле — паразита?
— В прямом. Не знаю, что это такое. Но он меня изменил. Не давал делать привычные дела. Не позволил причинять вред Капитану, его команде… Джоуи, в конце концов. Знал бы ты, что я хотел сделать с ней изначально… Выпьем.
Мы выпили. А у меня руки зачесались набить морду этому сукиному сыну.
— Правда, от паразита остались и плюсы. У него ж друзья оказались. Много друзей. Странных друзей.
— А эти друзья, они сейчас с нами в комнате? — Ради шутки спросил я.
— В комнате нет. Но на корабле — да. Там, в банкетном зале. Это они направили меня к тебе, — мужчина указал на бутылку. — Думаешь, мне нужна компания, чтобы напиться?
Я пожал плечами. Несёт он пьяный бред или нет — не ясно. Безумные слова, но я в них верил. Потому что перед глазами стояла картина сгорбленного контурного силуэта, телепортирующегося с камня на камень.
— Так значит, с Джоуи всякое тебе помешал сделать паразит, — вернул я разговор в русло.
— Не совсем так. Скорее совсем не так. Когда Капитан притащил трёх Королев мне на планету, с его подачи был расколот материк, перебито много тварей, а я понёс колоссальные убытки… Я готов был сделать что угодно, чтобы его убить или сделать ему максимально больно. Но тогда мне мешал паразит. И я попытался его обхитрить. Капитан раскрыл заговор, инициатором которого был отец Джоуи. Чёрный Джокер. На неё и так давили все кому не лень. Но как только она лишилась защиты и поддержки отца, она стала уязвимой. И я первым забрал её себе, заключив кабальный контракт.