— Ты сам влюбился в неё.
— И именно поэтому мне остаётся просто смотреть на то, как она счастлива с другим и любит не моих детей.
— А дети об этом знают?
— Старший, может, и знает. А может, и нет. А младший знает. Он в шестнадцать лет сам сделал тест ДНК и всё понял. Пришёл и устроил мне скандал — что такое не прощают, что надо Руда уволить, а мать наказать, — Кроуфорд тоже налил себе томатный сок. — Пришлось забрать его на месяц и вспомнить воспитание, которое проводил мне отец. Какой скандал мне устроила Джоуи, когда я отдал ей похудевшего, бледного, побитого младшенького после месяца воспитания. Что, даже не скажешь, что меня осуждаешь?
— Моя мать с шестнадцати лет проводила мне регулярные сеансы воспитания, — я потёр челюсть, в которую когда-то прилетел очень болезненный и запоминающийся удар. — Ненавидел её я за это? Очень. Особенно первые годы. А сейчас я благодарен за каждый удар. Иначе бы я не смог выдержать схватку с мутантом. Если бы не она, я бы никогда не согласился на охоту на шестой тир, а в итоге спас тебя и многих от паука. И много ещё неочевидных вещей, которые мне помогают в жизни. Благодаря ей я стал тем, кто я есть. Понять такое в шестнадцать было невозможно.
— Так выпьем же за родителей.
Снова шот.
Несмотря на количество выпитого, я держался. Сказывались сеансы лечения эссенцией. Как держался Кроуфорд — оставалось для меня загадкой. Он явно выпил намного больше.
— И что в итоге. Тайну младший так и держит?
— А что ему остаётся. Я ему весьма доходчиво разъяснил, что было с его матерью до меня, через что ей пришлось пройти и что будет, если эта информация станет известна всем.
— Джоуи знает, что ты знаешь?
— Нет. Эта парочка думает, что я идиот. И в принципе так бы и было, если бы не друзья моего паразита. Они, знаешь ли, весьма много знают.
— Значит, оба сына…
— Три. Три сына. Старшему уже тридцать, среднему двадцать восемь, а младшему двадцать один. Все трое не мои. Моя жена очень хотела девочку. Провести процедуру искусственного оплодотворения, чтобы получить нужный пол, я ей запретил, — Кроуфорд улыбнулся. — Это была маленькая месть. Только натуральным способом. И Руду сказал следить за ней. Руд — надо отдать должное — всё понял правильно. Так что три ребёнка. Три мальчика. Все натуральные. Она хотела ещё. Пока не получится девочка. Но тут уже меня достало. Ладно бы один из детей был моим. Но Джоуи же умная. Она сделала всё, чтобы не забеременеть от меня.
— И никто не заметил по внешнему виду, что дети не твои?
— Мне говорили. Но я сделал официальный тест, который Руд и Джоуи успешно сфабриковали. Да, нервничали они тогда. Но всё прошло гладко. Этот тест я пару раз потом ещё подтверждал, тыкая им в самых ретивых. А они каждый раз подменяли биоматериал с моего «попустительства».
— Весело вам живётся, — покачал головой я. Сок мне надоел, а желудок требовал еды. Так что я накинулся на бифштекс.
— Зато не скучно. Но я не я, если бы ситуацию просто проглотил. Мои друзья, друзья паразита, кое-что нашептали мне. И я кое-куда съездил. Представь лицо Джоуи, когда я вернулся с девочкой-младенцем.
Я представил. Получилось плохо.
— Разговор у нас был долгий, нудный и тяжёлый. И это был первый раз за все наши годы жизни, когда я поставил ей прямо ультиматум. Или ты принимаешь ребёнка, которого я привёл. Или развод.
— То есть до этого ультиматумов не было?
— Да за кого ты меня принимаешь? Я хотел несколько раз, да паразит не дал.
— Какой хороший паразит.
— Хочешь, и у тебя такой появится?
— Нет, спасибо. Как-нибудь без паразитов обойдусь.
— Это был первый раз, когда я использовал ультиматум, — вернулся в тему Кроуфорд. — Джоуи потом от этого разговора аж поплохело. Она привыкла, что я поддаюсь на всё и что обвести меня вокруг пальца — раз плюнуть. А тут такое. И ребёнок, девочка, которая взялась не пойми откуда.
— Поэтому вы её прятали все эти годы, прикидываясь проблемами со здоровьем?
— Моя дочь тебя так задела? — Усмехнулся тот, на что я пожал плечами. — Так действительно есть некоторые проблемы. Ей было весьма трудно расти и развиваться. Общения со сверстниками у неё было необходимый минимум. Всё же моя дочь имеет некую травму. Как ни странно, но Джоуи очень сильно полюбила Эмму, буквально сразу. И, видимо помня, какое детство она сама пережила, превратилась в мать-наседку. Так что неудивительно, как она отреагировала на взрослого мужчину, подсевшего к её деточке-малюточке, — Кроуфорд как будто кого-то передразнивал.
— А ты?
— Что?