За несколько дней они преодолели лес. Впереди располагались равнины, уходящие в горизонт расплывчатыми холмами. Теперь солнце освещало путь от рассвета до заката, и жаркий день под палящими лучами сменялся резкой холодной ночью. В один из таких дней, Анэт было пора отправляться на Острова. Провели ее Дузел и Бьянка. Кот открыл дверь на стене повозки, и как только они собрались войти, то застали невероятную картину. Над ними не так и высоко, под облаками пролетала целая стая драконов. Они изящней птиц парили в небе. Лучи солнца отблескивали от чешуи. Невозможно было оторвать от них завороженного взгляда. Каждый молча наблюдал за прекрасными созданиями, пока они не исчезли в линии горизонта.
Анэт в очередной раз попрощалась со всеми, и они втроем скрылись за деревянной дверью.
- А я вроде как с ней даже подружилась. Теперь мне будет одиноко, – сказала Глициния вздохнув. На нее взглянула стоящая рядом Нео.
- А разве вы не просто молча сидели рядом?
- Это было дружеское молчание.
Легатус, слушая их, решил промолчать о том, что Анэт скорее всего было неловко находиться рядом с богиней и принцессой. С прошлого раза она ни капли не изменилась.
Неспешно они преодолели равнины. Постепенно те перерастали в высокие холмы, а после и горы. За три дня повозка проехала мимо двух потерянных городов. Время превращало дома в руины и от первого попавшегося города мало что осталось.
Оглядываясь, Легатус мог лишь предположить, как давно здесь жили гномы. Ему было все еще трудно угадывать временные отрезки из-за разницы длины жизни людей и Этопийцев – живущих в этом мире существ. Не помогало даже проживание на нулевой планете. Оно вовсе, после возвращения, казалось лишь приятным сном.
- Что это там? – спросила Глициния, показав пальцем на пещеру, уходящую в глубь горы на окраине города. Вместе с ней из повозки выглянули и остальные любопытные.
- Какая-то пещера, – сказал Дио.
- Да не похоже... – задумчиво произнес Гудрайс и достал карту из сумки, лежащей за спиной. Он передал поводья сидящему рядом Дузелу. Гном стал сверяться с маршрутом. – А, это. Понял. Как же его. Вот ведь! Слово из головы вылетело. Здесь много миллионов лет назад, как его... – он поднял ладонь, став что-то показывать в воздухе, – огонь был.
- Это бывший вулкан? – уточнил Бьянка.
- Да, точно! Так вот, и тогда на горячей земле здесь размножались драконы. От их магии и ма... Магмы рождались магические камни окозеркалы. Предполагаю, их перестали находить и шахту забросили. А с ней и город, того.
- Прикольно. Впервые вижу настоящую шахту, – присвистнул Легатус.
- Что такое шахта? – спросила Глициния и тот перевел на нее взгляд, но задумавшись не ответил.
- А пошли посмотрим, – сказал Дузел и посмотрел на Легатуса. Тот, глядя на заинтересованного волчонка, тут же ответил:
- А пошли!
Вручив поводья обратно Гудрайсу, мальчик тут же спрыгнул с повозки в процессе превратившись в волка. Легатус не медлил и так же спрыгнул.
- О, идем смотреть пещеры, – озвучил их действия Бьянка не успев прочитать их разговор по губам. Но он тоже не задумавшись направился следом.
- Стойте! Да вы с ума сошли! Этим шахтам знаете сколько лет, это опасно! – воскликнул Гудрайс натягивая поводья. Пока земледракуны останавливались, Глициния так же молча спрыгнула и побежала за остальными.
- Да вы ненормальные! – воскликнул гном и стал спускаться так быстро, как только мог.
- Подождите, вы что, все туда пойдете? – выкрикнула вслед Нео, вылезая из повозки вперед к скакунам. За ней неуверенно высунулась сонная голова Аши и тут же забралась обратно.
Нео села на место Гудрайса и смотрела как те заходят в шахту.
- Просто взяли и убежали!
- А ты не пойдешь? – прозвучал тихий и неожиданный голос Дио, появившегося на земле с другой стороны от Нео. Девушка вздрогнула.
- Идти туда? В старую заброшенную шахту? Которой бог знает сколько времени?! Нет, спасибо. Подожду здесь. А ты?
Мальчик посмотрел на черную дыру в горе. И пожал плечами.
- Неинтересно. Лучше поищу ягод, – произнеся, он развернулся и направился к деревьям.
- Да... – качнула головой Нео.
Группа из пятерых с тремя солнечными сферами шла по широкому тоннелю, спускаясь все ниже и ниже. Постепенно стены становились уже, но расходились на несколько дорог. Команда не сворачивала с главного пути, который никак не заканчивался. Казалось, шахты прорыли через всю гору. Если свернуть и разделиться, можно легко потеряться. Поэтому все старались держаться вместе. Но также нагнетала жуткая тишина, прерывающаяся лишь изредка падением капель воды.
- А почему опор нет? – спросил Легатус оглядывая свод. Его уже давненько интересовал этот вопрос. Ответил Гудрайс, ковыляющий сзади. Камень в его посохе светился, добавляя свет под ноги.
- В стены вставлен заговоренный магический камень, – старик недоверчиво медленно проводил взглядом по потолку. Чем ниже они спускались, тем сыре было. А некоторые проходы на развилках закрывали сталактиты. – Возможно потому еще держится. Только удивительно, что так долго. Кажется, причина была. Но я не помню... Хм… Вот же память! – стукнув по лбу кулаком.
- О. Какахи, – тихо сказал Дузел. Несмотря на шепот, его голос отскакивал от стен и усиливался.
- Так тут еще и животные водятся. Будет невесело встретиться с каким-нибудь медведем, – произнес Легатус. Чувствуя, как давящая атмосфера делала свое дело. Она нагоняла страх и от каждой упавшей капли становилось все тревожней.
- Не... Погодите, так это же лунного оленя, – сказал Дузел, подергав Бьянку за рукав.
- Ты прав. Это он самый, – качнул головой кот.
- А разве олени водятся в пещерах? К тому же, на такой глубине? – уточнил Легатус, посмотрев на товарищей.
- Олени? Что-то знакомое. Они же съедобные? – вставила Глициния.
Бьянка покрутил головой и ответил на вопрос Легатуса:
- Совсем нет. Они исключительно полевые животные. И пасутся только ночью. Очень странно, что здесь следы.
- Олень... – произнесла Глициния.
Гудрайс покрутил ярким посохом, чем привлек к себе внимание.
- Есть мысль. Лунные олени питаются ночными цветами. В основном, светящимися голубыми идиллиями. Это их любимейшее лакомство. Полагаю, раз тут так много фекалий, то внизу может быть подземное озеро или ручей, около которого растут цветы. А иначе никакой олень не пойдет в такую глубь. Вероятно, они учуяли его сладкий запах и спустились.
- Они? – произнесла Глициния.
- Дерьма здесь много. И некоторое очень давно лежит. Похоже, они сюда периодически спускаются.
- И сейчас тут может быть олень?
- Возможно.
- Пойдем поищем это озеро! – предложил Дузел. – Если там есть олень, так его можно поймать! И идиллий нарвать! Я ощущаю запах цветов в воздухе.
Глициния подошла к Дузелу.
- Приготовить оленя вместе с цветами? Это вкусно?
- Да, очень! Мясо лунного оленя сладковато. И если тушить вместе с бутонами, будет очень вкусно! На островах я охотился на них.
- Понятно.
Глициния поправила свою одежду и посмотрела в черноту.
- Я обязана попробовать лунного оленя с цветами! Поймаю! – воскликнула она и побежала вперед, что оказалось для всех неожиданностью. Легатус только успел понять, что та унеслась в темноту.
- Глициния, нет, это опасно! – выкрикнул он и поторопился следом.
- А что нам-то делать? – спросил Дузел.
- Мы тоже пойдем! Но не как эти! Потихоньку и осторожно, здесь можно поскользнуться и расшибиться, – ответил Гудрайс и благодаря носу Дузела они медленно пошли следом.
Шахта стала сильно вихлять. Вокруг было много начатых коридоров. В конце пути виднелся свет. Легатус успел подумать о том, что они преодолели гору насквозь и у выхода воскликнул:
- Глициния!
Тут же получив смачный шлепок ладонью по лицу. От неожиданности, он присел и взял нос в пальцы. Больно все равно было.
- Глиц, что ты делаешь вообще?! – яростно прошипел он.
- Чшш, – выдала она и выглянула за сталагмит.