— Спасибо большое! — Нео осмотрелась, в доме действительно стояла тишина, и она перевела взгляд на Глицинию, которая нарезала овощи.
— Где все?
Та отмахнулась.
— Ускакали в лес. Гудрайс сказал, что у вас здесь растут какие-то редкие грибы и все как ненормальные побежали смотреть.
— И не взяли с собой Дымка? — девушка посмотрела на дремлющую на полу собаку.
— Он уже давно обленился, Дио слишком его разбаловал. Этот сэтикс уже и за палкой не побегает.
Эльфийка улыбнулась и, опустошив чашку, поставила ее на стол. Поднявшись, Нео погладила зверя по черной шее и тот радостно захлюпал носом. Вернувшись на диван, она достала из карманчика платья сложенное письмо, написанное Дузелом, пришедшее сегодня ранним утром. Изящные буквы тянулись в ровную строчку. Нео не могла не улыбаться, проглаживая пальчиками по красиво выписанным словам. Она не виделась с Дузелом уже много лет. С тех самых пор, как он уехал обучаться наукам к гномам. Все это время они поддерживали связь только благодаря письмам, и в последнем из них юноша оповестил ее о том, что его корабль уже должен достигнуть порта Хораксотикона. Невероятное тепло разливалось в груди девушки. Она прилегла на подушку, раз за разом перечитывая строки, не в силах оторвать взгляда. Письма Дузела всегда переполненные заботой, как летнее солнце согревали душу.
И в бессчетный раз приложив его к груди, Нео закрыла глаза, а безмятежная атмосфера божественного домика, успокоила сознание, забрав его в сон.
Девушка проснулась неожиданно от задувающего из открытой двери ветерка. Нео тут же поднялась и огляделась. Как раз в этот момент из ванной вышел Легатус, потирая сырые руки.
— О, Нео, ты выспалась?
— А… Я… Долго спала?
— Достаточно, вечер уже, — произнес он, встряхнув ладонями.
— Что, вечер?! А Дуз?..
— Приехал, — улыбнулся мужчина и с любопытством наблюдал за реакцией, девушки которая тут же стала взволнованно оглядываться. Легатус качнул головой в ванную комнату.
— Иди, умойся. Дузел на улице, он ушел где-то с пол часа назад, сказал что пойдет к деревьям почитает.
Девушка тут же вскочив покачала головой, Легатус, дав ей пройти, сам же направился на второй этаж. Нео, вбежав в ванную комнату, тут же включила воду и умыла лицо. Она чувствовала невероятное волнение и стыд. Вместо того чтобы его встретить, она проспала все на диване и ее никто даже не разбудил.
Вытиравшись, перевязав волосы и поправив платье, эльфийка вышла на улицу. С веранды не было никого заметно. Лишь летняя, теплая, вечерняя погода. Неторопливым шагом та двинулась вперед, все ближе подступая к кромке высокого леса. И именно там, за тянущейся к небу травой, она увидела яркий отблеск солнечных лучей от золотистых волос. Дыхание замерло, Нео показалось, что она забыла, как дышать. Несомненно, это был Дузел. Они не виделись очень давно, он сильно вырос. За прошедшие годы Нео не сильно изменилась, а вот юноша стал крепким мужчиной. Он так и не растерял своей любви к книгам, потому что даже сейчас сидел, облокотившись о ствол, уткнувшись носом в белые страницы.
Стоило эльфийке вспомнить как нужно двигаться, он тут же шевельнул волчьими ушами и поднял голубой взгляд.
— Нео, — с улыбкой произнес Дузел. — Ты уже проснулась.
— С возвращением, прости, я хотела встретить тебя.
Тот покачал головой, не переставая улыбаться произнес:
— Глициния сказала, ты так волновалась, что не смогла уснуть ночью. Поэтому и я не стал будить тебя.
Нео мигом покраснела. Поправив белоснежную прядку волос, девушка подошла ближе и аккуратно присела рядом.
— С… Окончанием учебы и возвращением домой.
— Спасибо! Я рад, наконец, вернуться!
Парень закрыл книгу, положив руки на ее обложку. Нео улыбнулась, от чего-то рядом с ним ей хотелось улыбаться, не переставая.
— Ну что, Нео, и какого тебе править целой страной?
Она чуть промедлила и смущенно стала расчесывать прядку бело-сиреневых волос.
— Брат… Многому учит меня и готовит к будущему, но эльфы принимают меня. Думаю, я готова к тому, чтобы принять титул отца.
— Я уверен, ты справишься, никто не справится лучше тебя.
Парень улыбнулся, и его улыбка сияла подобно солнцу на небе, вгоняя девушку в еще большую краску.
— А… Ты?.. Ты останешься или… Отправишься путешествовать? — неуверенно спросила Нео.
Тот задумчиво отвел взгляд. Потянувшись, он вновь взглянул на эльфийку.
— Я долго учился. И наконец вернулся домой. Но ты же знаешь, можно учиться всю жизнь и так и не узнать всего на свете.
Нео медленно качнула головой, вслушиваясь в его слова.
— Но я не вижу смысла мне сейчас куда-то отправляться. Все, что я люблю и по чему скучал, находится здесь.
— Твой дом и отец?
Дузел улыбнулся.
— Да. Но я имел в виду и тебя.
Девушка, счастливо покраснев, обхватила руками его шею, и тот так же крепко обнял ее, уткнувшись носом в бело-сиреневые волосы.
— Мне тебя очень не хватало, Нео.
— Как же я рада, что ты наконец вернулся, я очень скучала.
— Я сохранил все твои письма и перечитывал снова и снова.
Усмехнувшись, она еще сильнее прижалась к нему, не веря, что спустя столько лет он наконец-то здесь сидит прямо перед ней и сам держит ее в объятьях.
Отстранившись, Дузел приложил ладонь к ее щеке и посмотрел в блестящие сиреневые глаза, они были как нежные весенние цветы. Ее губы озаряла нежная улыбка.
— Я тоже сохранила твои. В особенности те, где ты обещал, что, когда ты вернешься, мы сможем быть вместе.
— Я не врал! И намерен сдержать обещание!
— Я тебе верю.
Губы соединились в легком, долгожданном поцелуе. Дузел сдержал обещание, оставшись с принцессой. И был с ней до тех самых пор, пока молодая принцесса Хораксотикона не стала его королевой, а он первым королем, пришедшим из другой расы.
Коронации столь редки в стране эльфов, что каждый раз это является самым громким и знаменательным праздником, ради которого эльфы съезжаются со всех концов в столицу, чтобы поглядеть на нового правителя, чей век правления будет исчисляться тысячелетиями.
Невозможно было и представить насколько пышным, громким и величественным был тот день. На коронацию, а также свадьбу, приехали и правители других стран, что не случалось прежде.
====== Едва не упущенное время ======
Дузел несся по коридору королевского замка, за ним еле поспевая бежал эльфийский слуга.
— Нео! — громко и улыбчиво завопил он, вбежав в небольшую комнатку возле сада, там из широких окон открывался хороший вид. И девушка, сидящая в глубоком кресле и до этого читающая интересную книжку, заткнула уши.
— Во славу Хранителя, Дузел! Ну зачем же так кричать!
Тот побежав к ней, заскользив на каблуках, точно прикатился к креслу, шустро присев на корточки.
— Ну все, мне пора!
Нео тяжело вздохнула и поправила сияющие под солнцем бело-сиреневые волосы.
— Ох. Не лучший момент вы выбрали для совета.
Он, не прекращая улыбаться, всматривался в ее недовольное лицо.
— Прости. Но ты же знаешь, не я выбирал время! Не волнуйся, я туда и обратно!
— Да, ты уже говорил. А Легатус пойдет?
— Нет. Он сказал, что ему это все неинтересно. Ты не волнуйся, Глициния за тобой присмотрит. Она обещала.
— Я тебе что, маленькая девочка, чтобы за мной присматривать?
Нео подняла брови, после чего усмехнулась.
Тут позади них в стене обрадовалась дверь, с той стороны ее открыл кот Бьянка в белом изящном костюме.
— Хорошего дня, — улыбчиво поздоровался он и войдя закрыл дверь, но та не исчезла и он снова взялся за ручку, открыв ее.
— Рада видеть тебя, Бьянка!
— Как и я рад видеть вас двоих.
— Ты без Примул? — полюбопытствовала Нео.
— Она решила, что куда интереснее остаться дома, чем сидеть на собрании. И я во многом с ней согласен, — улыбчиво произнес кот, заправив наверх челку. — Дузел, как бы мне не хотелось вас торопить, но нам уже пора. Гномы опять будут ворчать, если не поторопиться.