Карачилан схватил камень и в сердцах забросил его далеко в воду. Роальрун положил руку на плечо юноши.
- Я действительно хочу тебе помочь, - Тикауль заглянул в красные от слез глаза мальчика. - Мне кажется, я нащупал что-то там, в ходе своих исследований. Я стар и немощен, мне трудно надолго покидать дом. Поэтому ты должен пойти со мной, и я покажу тебе кое-что, что может тебя заинтересовать и переубедить. Ты увидишь, что я не болтаю впустую, и сам выберешь, как поступить.
- Ты правда можешь помочь? - с сомнением вопрошал Карачилан. Но его лицо говорило о другом: в сердце мальчика проснулась надежда, которой ранее там не было. - И я стану прежним, как когда-то? И брат Тетлак перестанет надо мной смеяться? Только мама да младшая сестра понимают и жалеют меня!
- Думаю, да, - подумав, заверил мальчика темачти. - Слушай же внимательно! Когда войдешь в джунгли на западном краю вашей деревни, поверни немного направо, следуй прямо, примерно спустя три сотни брасов лес поредеет, между деревьев ты увидишь торчащую из земли одинокую белую скалу, поверни налево и иди так, пока не достигнешь берега безымянной реки. Двигаясь вверх по течению, ты минуешь сосновую рощу и окажешься возле скалистого берега. Справа увидишь высокий, в пару брасов, водопад, следуй наверх по левой его стороне. Будь внимателен, камни там довольно мелкие и гладкие, местами образуют что-то вроде лестницы. Затем от водопада по левому берегу иди до тех пор, пока не обнаружишь просеку. В глубине ее есть небольшая искусственная выемка. Спустившись туда, ты найдешь мой дом. Путешествие займет у тебя порядка одного дня.
- Путь нелегкий, но я выдержу, - вздохнул юноша. - Вряд ли отец вот так отпустит меня...
- Ты выдержишь! Не беспокойся, я поговорю с Тлетаулем и Меанок. Но не раскрывай им, зачем ты отправишься ко мне! Пусть это будет нашим секретом.
- Хорошо, темачти, я сделаю, как ты сказал.
- Замечательно, Карачилан, - Роальрун резко поднялся. Он протянул было руку помощи Карачилану, но тот встал сам, хоть и не без труда. - Мне пора идти, я провожу тебя в деревню и загляну в вождю. Не забудь, я жду тебя через три дня! И еще: тебе будет трудно одному проделать такой сложный путь. Возьми своего брата, приведи его!
- Тетлака? Но зачем, темачти? Он здоров как бык и не нуждается в твоей помощи.
- Но в его помощи нуждаешься ты, не так ли? Не переживай, мы ему ничего не скажем. Да и твоему отцу так будет спокойнее.
- Ладно, Тикуаль, я сделаю, как ты просишь.
- Идем, Карачилан, - темачти потрепал мальчика по щеке, - нас ждут великие дела.
Глава 5. Испытание воли.
- Ты уверен, что мы идем правильной дорогой? - Тетлак врубался в густую чащу, давая проход себе и брату, переступал через извилистые, как змеи, корни и огибал свисающие до земли толстые лианы. Изнывающий от жары Карачилан ковылял следом за ним. В самом конце плелась Талика, она увязалась за братьями несмотря на четкий запрет. Карачилан отговаривал ее, как мог, но потом махнул рукой на все и согласился взять с собой.
- Недавно мы прошли белую скалу, а теперь приближаемся к водопаду, - объяснял младшему брату Карачилан, неуклюже опираясь на свою палку. - Взгляни вперед!
- Тетлак, не спеши, я устала, - хныкала Талика.
Сложенный из мелкой круглой гальки берег реки плавно изменился, переходя в желтовато-серую скалистую породу. Слабый, едва различимый гул за следующим же поворотом превратился в оглушающий рев. Воющая вода сплошной стеной обрушивалась вниз, круша все на своем пути. Нижняя часть водопада утопала в непроницаемой белесой пелене, клубящейся бесчисленным множеством мельчайших, как пыль, капелек. Эта завеса приятно холодила разгоряченную кожу и смягчала дыхание. В ее немногочисленных просветах иногда появлялось око бога воды - дно, дико бурлящее из-за бьющего по нему потока. Оно контрастировало своей пугающей чернотой с окружающим светлым миром, и казалось, что дну нет конца: настолько большую яму пробила неодолимая сила воды, падающей на протяжении многих тысячелетий. Зрелище пугающее и в то же время манящее. Сверху, закрывая обзор, водопад окаймлял непроходимый кустарник.