- Взгляни на своего брата, Карачилан, - громко шептал голос Ральруна. Мальчик открыл глаза. Напротив него на холодном столе лежал Тетлак. Глаза его закатились, а в груди зияла огромная красная дыра. Карачилан крепко зажмурился. - Он так доволен своей жизнью и статусом помощника отца. Наверняка, он станет вождем. Но ты ведь не допустишь этого? Ты, старший брат, и не твоя вина, что ты пострадал на охоте. Такое случается. Тело человека несовершенно, его можно и нужно улучшить! Я могу тебе помочь, если захочешь, и тогда ты получишь все, что пожелаешь!
Звякнул металл. Карачилан вновь открыл глаза. Яркий дневной свет ослепил его, а затем мальчик уперся взглядом в другие глаза. Десятки, сотни, тысячи круглых глаз вокруг впились в него своим мертвым взором.
- Отдай их мне, Карачилан, отдай своего брата, и я сделаю тебя непобедимым! Ты станешь таким же сильным, как и он, и даже сильнее! Ты поступил хорошо, приведя свою сестру. У меня не было планов на ее счет, но я что-нибудь придумаю. Ведь я так долго ждал...
Новая волна пульсирующей, всеобъемлющей черноты накрыла сознание мальчика. Ей невозможно было противиться. Он устало кивнул. Рядом раздался металлический стук. В глубине черепа что-то противно журчало. Яркий свет сменялся тьмой и обратно, широко раскрытые глаза вконец пересохли и пылали огнем. Карачилан не чувствовал то одну руку, то другую, и то же самое происходило с ногами. А потом все ощущения возвращались вновь, и так повторялось целую вечность. Голос продолжал нашептывать.
- Ты утомился, твой мозг перегружен, как и твое тело. Дай же им отдых! Я помогу тебе! У тебя кружится голова, но ты не бойся! Это пройдет. А если захочешь, я дам тебе крылья, и ты сможешь парить в небе, как птица, свободный и бесстрашный! И все будут восторгаться тобой и поклоняться тебе, могучему и всеведающему!
- Ты станешь настолько могуч, что сможешь возвращать мертвых к жизни! Прямо сейчас в твоей деревне умирает ребенок, и никто не в силах ему помочь, кроме меня или тебя! Слышишь, как он кричит? Ты можешь его излечить, позволь научить тебя!
- Я помогу вам, люди! Несчастные, вроде тебя, что придут ко мне, вновь станут счастливыми! Их жизнь обретет смысл, что был утрачен в бездне веков, и засверкает новыми красками! Но всему есть своя цена! Помните об этом, смертные! Куда приходят двое или трое, уйдет один. Смелее, приведи счастливого, не ведающего забот человека с собой, и стань сам счастливым! Да, это сделка с судьбой и в ней есть немалый риск, на который идут не все, но будь же храбрым, мой мальчик. Больной станет здоровым, глупый — умным, а злой — добрым. Я беру лучшее от одних из вас и даю это другим, тем, кого посчитаю достойным. Так я улучшаю породу людей. Все вы со временем станете лучше...
Силы Карачилана были на исходе. Сон перемешался с явью. Как в тот раз, когда он находился при смерти, его сознание стремительно сползало, погружалось в неведомую черную пучину, и эхом в ней снова был этот голос, голос пришельца из другого мира.
Глава 7. Выбор сделан.
- Где я?! Что произошло?! - Карачилан очнулся и сел в постели. Сначала он решил, что все еще болен, как в день первого визита Тикуаля, но быстро понял, что ошибся. Рядом, в тени, согнувшись, словно под тяжестью неподъемного груза, сидела Меанок.
- Дома, сынок. Ты вернулся из похода ужасно уставшим. Старый Роальрун еле дотащил тебя до деревни. Он сказал, что на вас напал дикий зверь, но твоему темачти удалось прогнать его. Чудовище из джунглей ранило вас. Роальрун был так расстроен... Он во всем винит себя! Хотелось бы верить, что это так. Тебя ему удалось вылечить...
- А Тетлак? Где он?! Талика? Почему ты плачешь, мама?
- Твои брат с сестрой, Тетлак, не вернутся. Они погибли там, в лесах. Теперь их могилы неподалеку, Тикуаль показал нам.
Карачилан упал на подстилку и горько зарыдал. Воздуха перестало хватать, горло как будто перетянуло жестким ремнем. Кошмар, что он видел во сне - борьбу со свирепым монстром, оказался правдой. Тетлак и Талика умерли, и все это из прихоти слабого беспомощного Карачилана. Если бы он был сильнее, он спас бы их! Он вдруг осознал, что совершенно не помнил, что произошло после того, как они пришли к Тикуалю.