— Ты был прав, — кивнул я ему. — Смерть и впрямь прекрасна. Выглядит… Просто прекрасно. На тебе.
— Удачи, принявший проклятье я. Она тебе… Понадобится.
— Спасибо.
Тело зашипело, сгорая. Душа, разорванная на части, присоединилась к силуэтам, куда-то попрятавшимся под солнечными лучами. Нет, я их всё ещё видел. Безжалостные, неостановимые души, которые живы только потому, что их помнят. Помнит, точнее. Один человек. Конкретно — я. Шизофреник, м-мать его. Меня в смысле. Самый жуткий кошмар вырвался наружу, став видеться мне даже наяву. Что ж, придётся научиться с этим жить. В конце концов, как иначе-то?
Теперь и я их вижу повсюду, куда бы не ступил. Полагаю, что здесь можно наблюдать тоже своеобразную прелесть разрушения. Медленного, но неумолимого. И я наслаждаюсь им, потому что знаю, что так и должно быть. С самого появления Системы я был проклят, я был обречён на это.
На разрушение собственной души.
Прошелестел портал, принося в эту безлюдную пустошь новое существо. Я даже не стал оглядываться, прекрасно чувствуя, кто именно пришёл. Всё-таки она всегда приходила в самом конце, каким бы он ни был.
— Ты… В порядке, Ганс?
— Бывало и лучше, Судьба, — ухмыльнулся я, всё ещё глядя на то место, где лежал Чемпион Богов.
— Выглядишь, как в старые-добрые…
— Это временно. Как там Фи?
— С ней… Всё хорошо.
— Тогда пойдём, — повернулся я к тёмно-фиолетовой особе. — Надо ещё отыскать Хель… Зуб даю, бабуля просто спряталась где-то в окрестностях.
— Этот иной ты… — замялась богиня, стараясь не смотреть мне в глаза. — Ничего тебе не наговорил? Если да, то не слушай. Бред это всё. Он тянул время… Думаю.
— Не-е-ет, он всё болтал эгоистичные вещи в духе того, какой он красавчик, и какой я гандон, — отмахнулся я. — Ничего такого. Идеи столкнулись, наиболее верная победила. Всего-то.
— В твоих глазах плескается боль.
— Если ты можешь её видеть, то не говори об этом. Потому что человек должен самостоятельно справляться с тем, что его гложет. Что убивает его нутро — с этим. Только человек может одолеть её, Судьба. Прелесть разрушения собственной души.
— Пойдём, Ганс… — потупила рыжеволосая богиня взгляд. — И… Мне жаль.
— Такова судьба, — улыбнулся я.
И хрен мы с ней что сделаем.
Гнев ведьмы изумрудного города
Пустошь раскинулась по обе руки, нашёптывая свою вечную однообразную песню об унынии, печали и будущем психическом расстройстве каждого игрока, ступившего в этот Мир. Давящая атмосферка, должен признать. Никакое яркое солнышко не уберёт её отсюда, да и не так оно надо, на самом деле. Прямо сейчас мне нравилось то, какой она была. Возвращало в молодость, в былые лихие годы, когда запах крови витал в воздухе, пропитывая каждый сантиметр тела, оставаясь в лёгких и решительно отказываясь уходить. Однообразность, правда, смущала. Мы с Судьбой брели по серой пустой земле уже час по направлению к горной цепи, и чего-то нового или интересного не происходило. Не знаю, может, все местные жуткие твари чуяли нас за километры и убегали, уползали или телепортировались как можно дальше, лишь бы не встречаться с обнажённой тёмно-фиолетовой женщиной и белоголовым пареньком в рваной кожаной броне.
— Сканы Жизни и Сущности здесь не работают, — обронила богиня, оглядываясь на идущего чуть медленнее меня. — Теперь понимаешь, почему я ленилась изучать эти врата самостоятельно?
— Ага, — кивнул я, удивляясь в мыслях. Неужели это такое негативное влияние врат? — Впрочем, твоя природная лень тут тоже сыграла не последнюю роль.
— Ганс, — надула губки она. — Такой Ганс.
— Всегда к вашим услугам, миледи, — хмыкнул я в ответ. — Только позовите — и я, в отличие от вас, всегда буду там, где нужен, тогда, когда нужен. Как думаешь, далеко ещё до гор?
— Откуда такая уверенность, что член лиги Отступников спрятался там? — продолжая путь, спросила богиня.
— Жопой чую.
— Серьёзно?
— Не в прямом смысле, конечно. Так, интуиция.
— Что ж, твоей интуиции лучше не врать, потому что иначе я выключу по тысяче золотых из твоего квеста за каждую секунду, что провела в этой скучной пустоши… — рассмеялась Судьба.
Я не ответил, ускоряя шаг. Хель, Хель, где же ты. Почему не спустилась, когда тут развернулось сражение? Дым и пыль, что подняли мы с отражением, не могли остаться незамеченными. Ты же наверняка зализывала раны, пока мы бились языками и собственными силами. Хорошо, не увидеть, так услышать-то точно была обязана, старушенция ты эдакая. Как ты только сумела выжить в схватке с тем подонком? Почти стотысячный уровень против почти миллионного… Разница в десять раз существенна, кто бы что ни говорил. Может, попробовала на прочность его защиту, да слиняла придумывать план-перехват? Да ну, бабуля умней многих лидеров современных гильдий, она бы точно поняла, что нечто такое ей не по зубам, как не старайся. Догадки, загадки, вопросы без ответа. Как же я заманался во всём этом разбираться…
Так-то оно, конечно, так. Только как не пытался я перекрыть одну цепочку донимавших разум мыслей другой, хрен что у меня вышло. Всё думалось и думалось над словами другого Ганса перед смертью. Что обычно говорят люди, когда их душу рвут на части? Что-то вроде "А-А-А!" или "Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ!", плюс производные этих же фраз. А этот решил посмеяться. И над кем! Надо мной, положившим его на лопатки, словно опытный тренер в боевых искусствах — новичка. Поржать над моей судьбой, которую он, внезапно, видел куда лучше меня. Бред. Впрочем, как и весь он, девиант, тёмное отражение настоящего и прошлого. Как вообще мой путь может привести меня к чему-то худшему, чем у него? Это в принципе невозможно.
— Мы уже близко?
— Нет, осёл, ещё нет…
— Ганс?!
— Прости, — рассмеялся я. — Просто люблю первые части "Шрэка". Потом они скатились в совсем уж шутки для детей и рано повзрослевших подростков. Никакой остросоциальной околополитической критики, только суровая семейная рутина…
— Ганс…
— Что? Вспомни того разбойника-трансгендера. Или он был барменом? Или… Цыганом? Замечательный же был персонаж! Или расовая дискриминация всех сказочных существ… А смерть Большого Печенюки?
— Ганс!
— Слушай, Судьба, ты или хихикай, или молчи…
— Ганс, да посмотри ты! — догнала меня богиня, дёргая за плечо, чтобы развернуть в нужную сторону. — Что это такое?
Я послушно посмотрел туда, куда меня повернули. Там, вдалеке, двигалось непонятное чёрное облако. Такое тёмное, что перекрывало даже свет вечного солнца Мира Времени. В его глубине мерцало нечто зелёное, пульсирующее и явно агрессивно настроенное. Раз сканы не работали, приходилось основываться на том, что мы видели и чувствовали. Судя по масштабу, это передвижные статичные чары. Парадокс, но такое бывает. Тот же Иерусалим, при желании, можно двигать. Да не поймут меня буквально… А-кхм. А судя по тому, что эта туча закрывает даже небеса и уже часть солнца, можно сделать вывод о приличной силе, скрывающейся внутри. Стоило постоять немного да посмотреть, куда будет двигаться внезапно появившийся на горизонте враг.
Через пять минут стало понятно примерное направление. Через десять мы облегчённо вздохнули — туча ехала(или плыла, кому как нравится) к горной цепи. Может, у неё там какое дело — не так важно. Важно то, что мы явно не были в её приоритете. Монстр врат, или человек, что живёт в этих краях. Какой-нибудь суперпрокаченный маг тьмы. Плохие новости — нам таки тоже было к горам. А значит, с высокой вероятностью мы столкнёмся с теми статичными чарами и их создателем. Не хотелось бы нарываться на конфликт, ещё время терять.