Взгляд, которым я наградил язвительную по своей привычке Судьбу, заставил её заткнуться и немедленно прыгнуть в портал с Хельгой на спине. Спасение товарища — не грязная работа, богиня. Тебе следует это хорошенько запомнить, чтобы не злить меня в подобные моменты. Дождавшись, пока женщина с тёмно-фиолетовой кожей исчезнет в открывшемся овале заклинания, я чертыхнулся, уклоняясь от чёрного щупальца, метившего в лицо. Туча решила перейти в агрессию, но лучше бы она этого не делала. Я же хотел просто постоять и понаблюдать пару минут, что будет. А тут — пожалуйста, акт агрессии. А значит…
Что я в своём праве ответить.
— И-эх… — разбежавшись, прыгнул я со скалы, выступавшей из горы. — Вот я бы-ы-ыл, и вот меня не стало-о-о-о… О-о-о-а-а-а-а-а!!!
Высоковато оказалось. Я не супермен и не бэтмен, чтобы приземляться пафосно и эпично, кидая при этом не менее пафосную и эпичную фразу. Я просто рухнул, как мешок с дерьмом, забыв активировать любое из доступных чар для полёта заранее. Приземлившись спиной на валун, который не так давно сам же скинул вниз, я выругался, кое-как сползая с него. Даже непривычно как-то совсем не чувствовать боли от подобного падения. Ни единая косточка не сломана, позвоночник — целее целого, а в глазах не рябит. Красота, да и только. В общем, оказавшись в тёмном тумане, я попытался отыскать глазами его зелёную сердцевину.
Тут пахло озоном, чем-то гнилым и в то же время — сладким, приторным, как цветы. Сумасшедшее сочетание, к коему пришлось привыкнуть, пока я брёл по подлеску, ловя лицом и телом чёрные путы. Те, попытавшись сперва меня свалить, устремились к лицу, но и там их ждало разочарование. Когда разница в характеристиках слишком велика, любое физическое воздействие будет обнулено. Иными словами, тучка не могла даже задержать меня. Пока я брёл, пискнули сообщения Системы. Хм. Статичные же чары, верно? Выходит, я был прав. Ага, а сообщения предоставили детали… Почитаем, пока идём.
Вы попали под действие статичных чар!
Территория Изумрудного Города нестабильна, она движется вместе со своей благословлённой властительницей, нередко попадая в мир смертных, чтобы предложить рискованную сделку избранным везунчикам. Вы чувствуете, как плывёт голова, как ветер становится холодным, воздух — сухим, а на кончике языка появляется странное солёное ощущение, будто вы нырнули в море с головой. Вы не тот, кого избрала повелительница Изумрудного Города. Не тот, кому она хочет сделать предложение. Уходите, пока не поздно! Если не хотите встретить её гнев…
О всесведущие боги… Какой знакомый текст. Неужели где-то здесь бродит искажённая версия… Ведьмы? Той самой, что пришла ко мне, попытавшись взять на понт ради заполучения Фионы. Когда-то милой, доброй девушки, отдавшей своё сердце ради силы. Время изменило её, её оригинальную. Что могли сделать врата Мира Времени с моим и так настрадавшимся товарищем? Нет, я всё ещё не особо её любил, всё ещё презирал за неутолимое желание власти, но мы ведь когда-то были заодно. Не хотелось бы увидеть, как Ведьма сходит с ума. А именно это пытается провернуть мир, в котором мы находились. Он пробудил моих демонов, столкнув нас лбами. И теперь мертвецы бродят даже в этом тумане. Вон они, голые черепа, остатки одежды и плоти. Смотрят и ждут, чтобы поужинать мной, как и другим Гансом. Подождите, ещё не время.
Я ещё не сделал то, чего желал.
Впереди наконец-то загорелось окутанное тьмой зелёное пламя. Шаг за шагом я продвигался вперёд, раздвигая одним присутствием границы тумана вокруг, ступая по мягкой траве, пригибаясь, чтобы пройти под более-менее высокими остовами деревьев. Наконец, тьма не выдержала, расступаясь окончательно. Показывая мне две фигуры замершие друг напротив друга. Одна, кажется, говорила что-то. Другая внимательно слушала, и даже отсюда я ощущал силу, притаившуюся в ней. Сократив расстояние между нами через заклятье шага, я очутился в паре метров от мадемуазелей, устроивших тут рандеву. Знакомая мне версия Марии дрожала, через ранения в её нарядном алом платье сочилась тёмная кровь, смешиваясь с тканью.
Заметив меня, она стрельнула чёрными глазами, стараясь скрыть отчаянье. О, так я не вовремя! Простите, пожалуйста. Я заглянул чисто посмотреть, честное пионерское. Взгляд невольно перебежал на другую высокую девушку. Та была в бежевом свитере и удобных широких джинсах с кроссовками. Сразу видно, кто тут более целомудренный и спокойный. Впрочем, внешность часто бывает обманчива. И за самой яркой улыбкой может скрываться отвратительнейший человек, а за самым угрюмым лицом вполне может быть настоящий герой. Другая Ведьма смотрела глубокими изумрудными глазами, и смотрела она на меня изучающе. На мгновение я ощутил себя лягушкой, которую изучают под микроскопом. Но — всего на миг. После которого одна из уважаемых дам решила заговорить.
— Я знаю, кто ты, чужак.
— Ганс… — просипела моя знакомая, отступая в сторону. Ведьма в бежевом свитере тут же впилась в неё глазами, округлив их до ужасного положения, словно всерьёз рассчитывая… Не знаю, напугать Марию? — Я-я… Нет! НЕТ!
— Встань за моей спиной, — со вздохом сказал я, подходя ближе и закрывая собой Ведьму в алом платье. Протянул, глядя в аккуратное личико искажения мира Времени. — Мало кто может так напугать моего товарища… Пусть и бывшего. Раз тебе известно, кто я, то я в праве задать зеркальный вопрос. А кто ты?
— Она — это я… — прошептала Ведьма, прижимаясь ко мне. Её тело дрожало, а голос срывался. Кому-то устроили серьёзный промыв мозгов, полагаю. — Другая я…
— Ага, — сказал я, не отрывая взгляд от стоявшей напротив женщины.
— Я — Ведьма, — с каменным лицом сказали мне. Одинаковые голоса не стали для меня неожиданностью. — Покорившая тьму, обрётшая свет. Я пришла, чтобы предложить сделку избраннику. Ты вмешиваешься в то, что предначертано.
— Не в первый раз, — пожал я плечами. — И уверен, что не в последний.
— Она сказала, что нужно сделать с Фионой… — едва не плача, пробубнили мне в плечо. — Я ошибалась, Ганс… Прости, прости меня!
— Спокойно, — осадил я её. Уже обращаясь к иной Марии, добавил. — Что за сделка?
— Тебя интересуют детали? — выгнула тонкую бровь особа в бежевом свитере. — Видишь ли, я из этого мира идёт по правильному пути… Просто в ней осталось слишком много человеческого. Чтобы обрести силу, от этой части нужно избавиться. Необходимо поглотить душу благословленного дитя, поглотить заживо, наслаждаясь страданиями. Не просто воспитать и воспользоваться… Убить. Забрать себе. Как это сделала я…
Мария, Повелительница Изумрудного Города, 541920 уровень.
— Впечатляет, — хмыкнул я. — Скажу честно, это вполне по-ведьмински… Ну, вся эта тема с пожиранием души и поглощением её силы, ла-ла-ла.
— Ты смеёшься надо мной?! — вновь округлила иная Ведьма свои зелёные глаза, но я лишь продолжил улыбаться, глядя в них.
— Ганс… — раздался голос совсем рядом. — Неужели… Это та цена, которую нужно заплатить? Нет! Я не хочу! Я не буду убивать Фиону! Я хотела… Я всегда желала дочь! Ту, с которой мы вместе будем варить зелья, собирать ингредиенты, практиковать тёмные чары… Я хотела полюбить её. Невинную душу… Чистую душу… Отдушину для меня…
— Ты слепа, — вздохнула Ведьма(?). — Тебе не нужна любовь. Не нужен человек рядом. Ты — Ведьма. Как и я. А мы всегда будем одни, вне зависимости от того, желаем мы этого или нет. Нам нужна сила. Сила, чтобы властвовать тьмой, и сила, чтобы властвовать светом. Таков путь. Спроси Ганса, он-то точно понимает, о чём я.
— Бред сивой кобылы, — сплюнул я, опережая вновь вздрогнувшую Марию за спиной. — Каждый в праве желать любви. Тем более когда человек ни разу не познал её за свою жизнь.
— Ганс… — всё-таки сорвалась на плач женщина, падая на колени. Туман вращался вокруг нас, создавая иллюзию движения. Словно мы плыли куда-то… Далеко-далеко, вне всех измерений. — Я ведь пришла за Фи… Я ведь хотела тебя убить…
— Ой, ну я же тебе говорил, — вздохнул я, поворачиваясь к женщине с короткими тёмными волосами. — Я тебя захерачу только в том случае, если ты продолжишь следить за Фи. Ты ушла и больше не появлялась, а значит, этот пунктик снимается. Теперь между нами всё по-прежнему. Мы же старые приятели, Ведьма. А старые приятели вполне могут выручить друг друга по старой дружбе… Верно?