— Доброе утро, — обратилась ко мне средних лет женщина в синем фартуке. — Кушать изволите?
— Было бы неплохо, — несмотря на раннее утро, женщина улыбалась, но выглядело это столь притворно и неестественно, что сразу же напрягало. — У вас молоко свежее?
— Не завезли ещё, — она отмахнулась, упаковывая булку в бумажный мешок. — К обеду должно появиться.
— И ещё, — я достал корку служащего госбезопасности и показал ей. — Вы что-нибудь знаете о пропаже людей в деревне?
— Какой пропаже? — Женщина переменилась в лице. — Ничего не знаю!
— Имеются сведения, — я подметил, что женщина напряглась. — О пропаже ребёнка и молодой девушки.
— У нас обед, — она закрыла кассу на ключ. — Приходите позднее.
Я пристально посмотрел в её глаза, которые она старательно пыталась спрятать. Видимо, что-то здесь всё-же есть, и это явно нечто большее, нежели шайка бандитов.
— Всего доброго, — я устало улыбнулся и вышел на улицу.
Нужно было начинать опрашивать людей, но откуда начинать - я и понятия не имел. Логично было бы расспросить председателя, но где он сейчас, я не знал. Стучать в каждый дом и спрашивать каждого прохожего? Тоже не вариант.
Я медленно поглощал присыпанную сахарной пудрой булку и внимательно рассматривал близлежащие дома. От деревенского быта я был далёк, всю жизнь я прожил в душных квартирах, а потому сбирать урожай и полоть грядки для меня было чем-то незнакомым.
Из тумана выехал тарахтящий мотоцикл «Урал» с коляской, который затормозил рядом с моей волгой. С мотоцикла слез невысокий, коренастый мужичок в милицейской форме, местный участковый, по всей видимости.
— Утро доброе, товарищ, — крикнул он мне издалека. — Недавно у нас? Оно и видно! Помочь чем?
— Да, есть одно дело, — я медленно спустился со ступенек сельмага и, на ходу показывая корочку участковому, задал вопрос. — Что вам известно об исчезновении людей в селе?
— Каком таком исчезновении? — Мужичок усмехнулся. — У нас район тихий, никаких пропаж не было.
— То есть, — я иронично улыбнулся. — Вы не в курсе о пропаже трехлетнего мальчика и дочери вашего председателя?
— Дочка председателя? — Милиционер так же нервничал, но скрывал это лучше продавщицы. — Ничего не слышал, я всего неделю назад вернулся в село, может, чего и пропустил.
— А где председатель ваш проживает, не подскажете?
— По центральной улице, двухэтажный дом стоит, — мужчина махнул рукой в сторону, откуда ехал. — Не пропустите.
— Спасибо и на этом, — я смял пустой бумажный пакет и кинул его в ближайший мусорный бак.
Деревня действительно выглядела жутковато, туман и не думал рассеиваться, потому разглядеть что-то вдалеке было затруднительно. Центральная улица также оказалась пустынной, ни одного человека в округе.
Дом председателя нашёлся быстро — это было единственное двухэтажное здание во всём селе. Калитка оказалась открыта, и я зашёл во внутренний двор абсолютно спокойно. Окна дома закрыты тёмными шторами, краска облезла, рядом со скрипящим крыльцом стояла пустая собачья будка.
— Гражданин, — я постучал в дверь. — Гражданин, откройте. Гражданин, я с проверкой из госбезопасности. Гражданин!
Но ничего не произошло, дверь была закрыта, а окна занавешены. Я обречённо вздохнул и спустился с крыльца. За калиткой я встретился взглядом с женщиной, на вид она была ровесницей моей матери.
Она долго и пристально смотрела на меня, седые волосы были собраны в пучок, глаза выглядели по-старчески наивно.
— Вы из милиции? — раздался хрипловатый голос.
— Почти, — я едва заметно улыбнулся. — Из структур повыше.
— Но, вы же по делу, верно?
— Да, — я кивнул и так же показал ей корку. — Вы слышали что-нибудь о пропаже людей - ребёнка и молодой девушки?
— Идёмте, — она позвала меня за собой. — Поговорим у меня.
Какая же это странная деревня, все ведут себя столь неестественно, что я начинаю подозревать каждого, даже эту старушку. Как бы она меня не пришибла у себя дома!
Чувствуется, что проведу я в этом захолустье не один день, а значит, в любом случае нужно искать ночлег. Всё оказывается труднее, чем я мог себе представить.
***
Женщина привела меня в весьма обычный бревенчатый дом, снаружи он совершенно не выделялся на фоне остальных: внутренний дворик был почти пустым, лишь будка со старым псом, который уже и не лаял, стояла у самого входа.
Внутри всё выглядело немного лучше: в прихожей, на полу лежал приятный шерстяной ковёр, белёные стены радовали глаз симпатичным бежевым цветом. Печку, видимо, недавно топили, - дома было расслабляюще тепло.
Меня провели на кухню. У окна стоял стол в окружении трёх стульев, небольшой холодильник неизвестной марки, русская печка и газовая плита, на которой стола кастрюля; потёртый кухонный гарнитур выглядел крайне старым. На столе - фотография мужчины в военном кителе и со множеством наград на груди.
— Вы присаживайтесь-присаживайтесь, — женщина махнула рукой. — Вас кличут-то как?
— Александр, — ответил я, думая о совершенно других вещах. — Зовите так, без отчества и фамилии.
— Добро, — женщина улыбнулась. — А я вот, Софья, по батюшке Андреевна.
Она поставила на стол тарелку с дымящимся супом. Я непонимающе глянул на женщину, а она лишь пожала плечами.
— Вы верно из райцентра, да? — Села она напротив. — Проголодались, наверно?
— Сперва расскажите об исчезновениях, — я пристально смотрел в её глаза.
— Да, точно, — женщина призадумалась. — Сын у знакомой моей, второй месяц уж как пропал.
— Есть у вас предположения, как это могло произойти?
— Уж не знаю, голубчик, как, — она покачала головой. — Он будто бы испарился. Маленький был, далеко-то уйти не мог, а значит, унёс его кто-то, не иначе.
— А про дочь вашего председателя вы знаете что-нибудь?
— А как не знать, — Софья Андреевна хмыкнула. — Дашка месяц назад сгинула, пошла вечером на танцы и не вернулась.
— И её тоже найти не удалось? — Видимо, вытянуть из неё больше информации мне не удастся.
— Даже следов нет, — женщина посмотрела в окно. — Ни серёжки, ни туфельки…
— И ещё вопрос, — я так же покосился в окно. — Почему никто не хочет говорить об этих происшествиях? Ни участковый ваш, ни продавщица?
— Боятся все, — она снова перевела взгляд на меня. — В бесов всяких уверовали, и в силы тёмные.
— Ясно, — я тяжело выдохнул. — А где председатель ваш?
— Заперся в доме, сидит там, на свет не выходит, — Софья Андреевна махнула рукой в сторону его дома. — Огород, вон, сорняком весь порос, собаку увели.
Раздался хлопок дверью, и из прихожей послышался высокий девичий голосок:
— Мам, я дома!
В дверном проёме появилась молодая девушка, на вид лет двадцати пяти. Длинные русые волосы, яркие зелёные глаза, лёгкая, стройная фигура и приятное тонкое лицо. Я вскочил от неожиданности и слегка кивнул в знак приветствия.
— Заходи, Ирка, — женщина подозвала растерянную девушку. — У нас тут гости.
— Александр, — я неловко протянул девушке руку.
— Ира, — она стеснительно пожала её и отвела взгляд.
Странно, но я никак не мог собраться с мыслями, она словно выбила меня из колеи. Вот я был холодный и беспощадный чекист, а сейчас теряюсь при каждом слове, как пятиклассник какой-то!
— Александр из милиции, — Софья Андреевна широко улыбалась.
— Приятно познакомиться, — девушка так и не посмотрела на меня.
— Вы не обижайтесь на неё, — женщина толкнула девушку. — Она всегда такая пугливая.
— Да я и не думал, — я никак не мог оторвать взгляда от её лица, которое она пыталась спрятать.
Белоснежная рубашка с приколотым на грудь комсомольским значком, серая лёгкая юбка и балетки, на руку был надет какой-то браслет. Девушка, наконец, подняла взгляд, и я заглянул в её робкие, большие глаза.