Полоцку противник придавал особое значение. Город расположен на важнейших коммуникациях: здесь сходятся несколько железных, шоссейных и грунтовых дорог. Гитлеровцы опоясали Полоцк оборонительными укреплениями, намереваясь, видно, упорно защищать его.
…Тихое, ясное июньское утро. Леса Витебщины в безмолвии: не шелохнется лист на кудрявой березе, не качнет своей пахучей кроной сосна, не осыпаются с кустарников и цветов сверкающие бусинки утренней росы. Тихо.
Цветов в лесу много. Они словно горят: красные, похожие на тюльпаны, белые на высоком стебле, синие, стелющиеся по траве, и розовато-сиреневые колокольчики. Порхают яркокрылые бабочки, летают стрекозы, ползают жуки.
Но всей этой красоты не замечал командир полка Максим Хромозин. В то утро я находился на его командном пункте и помню, как через узкую амбразуру блиндажа подполковник, осматривая луговину, досадовал:
— Пекло, а не денек сегодня будет опять. Изнурительный зной, дым да пыль…
Хромозин то внимательно разглядывал в бинокль впереди лежащую местность, то посматривал на разложенную на снарядном ящике карту. Хотя командиру полка не впервые было начинать бой и он знал, что и на этот раз все готово — все притаилось и ждало сигнала, — но подполковник все же волновался. Полк наступал в голове дивизии, и от него зависел успех соединения…
На нашей стороне где-то ухнуло. В белорусских лесах заиграли «катюши», ударили сотни стволов разнокалиберных орудий. В небе появились краснозвездные самолеты. В сплошной гул слились пулеметные и автоматные очереди. Дым и гарь повисли над зеленью трав и кустарников, высоко к небу вздымались фонтаны земли.
Бомбы, снаряды, мины и пули пробивали брешь во вражеской обороне — словно огромный таран бил в одно место. Первый Прибалтийский фронт перешел в наступление. И оборона противника не выдержала: дала трещину. В прорыв вошли танки…
47-я стрелковая дивизия успешно наступала. К вечеру полки продвинулись на несколько километров. Но прорыв первой полосы не решил задачи. Оборона была глубоко эшелонирована. На подступах к Полоцку противник создал ряд укрепленных рубежей: селения и высоты превратил в опорные пункты, насытив их огневыми средствами. Здесь у врага было много артиллерии и минометов, танков и пулеметных рот.
Продвижение вперед было трудным. Гитлеровцы цеплялись за каждый рубеж. В районе села Дедуны наш головной полк натолкнулся на сильный опорный пункт врага.
Завязался ожесточенный бой. Врагу удалось остановить и второй, наступающий справа, стрелковый полк Ковнерова. Сначала передовые подразделения ворвались было в немецкие траншеи, но противник быстро подбросил несколько свежих батальонов пехоты, которые при поддержке танков перешли в контратаку. Удар пришелся по батальону капитана Дергачева, наступавшему на левом фланге полка.
Напряженность боя росла. Батальон Дергачева попал в трудное положение. Впереди были вражеские дзоты. Оба стрелковых полка противник прижал огнем к земле. Командир дивизии Павел Васильевич Черноус под вечер ввел в бой батальон 3-го стрелкового полка. Но и это не улучшило обстановку…
Вражеские дзоты и вкопанные в землю танки встречали наступавшую пехоту сильным огнем. Отдельные храбрецы пытались забросать огневые точки гранатами, но падали, сраженные пулеметными очередями. По подразделениям били фашистские минометы и артиллерия, ни на минуту не прекращался огонь пулеметов. Ливень осколков и пуль обрушивался на каждый клочок земли. Порой казалось: ничто живое не в силах противостоять огню и металлу. Но это только казалось…
Старшего лейтенанта Евгения Горшкова ночью вызвали в землянку командира полка. Вскоре его рота, усиленная взводом автоматчиков, поползла вперед. Ей предстояло выполнить трудную задачу: просочиться через боевые порядки гитлеровцев и, зайдя в тыл, неожиданно ударить по врагу. Одновременно с фронта должны были атаковать стрелковые подразделения.
Тишина пришла на передний край. Ночь была темная. Только изредка немецкий пулемет выпустит очередь трассирующих пуль да шальная ракета своим длинным светящимся хвостом выхватит из темноты то окопы, то кусочек «ничейной» земли. Тихо на переднем крае, но тревожно…
В полночь за линией фронта в небо взмыла зеленая ракета. За ней — красная. И сразу стали рваться гранаты, затрещали автоматы. Рота Горшкова действовала.
И тогда с фронта ударили два батальона полка Хромозина. Он сам первым устремился вперед.