Я знал, солдата не остановишь. Долгухин положительно мне нравился той внутренней, доброй силой, которая жила в нем. Им нельзя было не гордиться…
— Не беспокойся, Матвей Кириллович! Ты автомат свой донес до медсанбата. Сделал по-солдатски. Тебя упрекнуть не в чем. И с немцем поступил правильно. И то, что в бой рвешься, — тоже хорошо. Молодец!
— Спасибо! Спасибо… — взволнованно проговорил пехотинец, сияя от радости.
Он снова на глазах преобразился: сразу стал собранным, подтянутым. Твердо ставя на землю ноги, русский солдат Матвей Долгухин уверенным шагом приближался к переднему краю.
НОВОГОДНИЙ ПОДАРОК
В трубке захрипело, и старшина роты Лукьянов едва расслышал знакомый голос телефониста батальона:
— Лукьянов! Лукьянов… Маслов говорит. Слушай, «третий» приглашает тебя на новогодний вечер… Понимаешь, на тост?..
Какой тост? — крикнул озадаченный старшина.
— Майор приглашает храбрецов нашего хозяйства, — раздался голос в трубке. — Понимаешь, награды будут давать! Значит, и новогодняя чарка предвидится. Так что в двадцать три тридцать, без опоздания… А от меня привет тебе, Петр Михайлович. С наступающим Новым годом вас!
Старшина побрился, подшил чистый подворотничок. Вечером надраил сапоги до блеска…
Едва Лукьянов переступил порог землянки, как в носу защекотало: запахло чем-то вкусным. «Ужин, тост, песня… — пронеслось в голове. — Хорошо, а то совсем огрубели…»
Лукьянов огляделся. Два светильника из сплюснутых сверху артиллерийских гильз тускло освещали бревенчатые стены. Потом посмотрел на дощатый, наскоро сколоченный стол, на веселые лица фронтовых товарищей, стоявших по углам. Как-то необычно, по-праздничному забилось сердце, вспомнился дом, родные, и неказистая землянка показалась светлее, уютнее.
В гости к майору Сергею Сорокину пришли лучшие воины батальона. Всех их старшина Лукьянов знал. Поздоровался со снайпером Василием Зониным и подумал: «Такому можно позавидовать. На боевом счету у него 43 уничтоженных фашиста».
К старшине подошел высокий худощавый ефрейтор, снайпер Ястребов.
— Здравствуй, Петр Михайлович, — сказал он.
Подавая руку, Лукьянов почувствовал крепкое, долгое пожатие. «У такого винтовка не дрогнет в руках. Недаром мастером точной наводки зовется».
Щупленького невысокого солдата разведчика Акима Понкратова старшина знал лучше других и поэтому вместо «здравствуй» просто по-дружески хлопнул его по плечу. А вот в землянку, отряхиваясь от снега, вошла Маша Казанцева. Веселая краснощекая девушка. Это она под огнем врага выносит с поля боя десятки раненых: три награды имеет…
Стрелка часов приближалась к двенадцати. Майор Сорокин посмотрел на часы и, поглаживая начавшие заметно серебриться виски, задумался. Складки морщин собрались на его широком покатом лбу. Командир батальона знал: пришли к нему далеко не все, кого хотелось видеть сегодня. Один вел наблюдение за передним краем, другой готовился к ночному поиску на рассвете, третий находился в медсанбате.
Скрипнула дверь. В землянку вошел среднего роста худощавый офицер лет тридцати пяти. На плечах нового полушубка погон не было, но его узнали сразу. Взгляд серых глаз сосредоточенный, изучающий, а в самых уголках — веселые огоньки.
Это был начальник политического отдела дивизии бывший секретарь Тульского обкома партии Михаил Филиппович Жидков. Он прибыл в дивизию осенью и, будучи общительным по натуре, быстро завоевал авторитет среди офицеров и солдат.
Начподив был необычайно живым, энергичным человеком: будто в нем находился неиссякаемый источник бодрости. Он успевал перед боем побывать в стрелковых батальонах, у артиллеристов и тыловиков. С солдатами держался просто. Обо всем расспросит, все разузнает: как питание, хватает ли патронов и табаку, часто ли носят почтальоны письма. А потом и сам расскажет о международной обстановке, о делах на нашем фронте, о задачах, которые решает часть. Солдаты любили Михаила Филипповича и всегда радовались его приходу.
М. Ф. Жидков
Войдя в землянку, Жидков оглядел собравшихся пытливым взглядом и, улыбаясь, сказал:
— Здравствуйте, товарищи! С наступающим Новым годом! Не опоздал?..
Прибыли вовремя, товарищ подполковник. Осталось несколько минут, — весело ответил Сорокин, радуясь и одновременно гордясь тем, что начальник политотдела пришел сегодня именно к нему.
— Товарищи… — с заметным волнением заговорил командир батальона, — до Нового года пять минут! Прошу к столу. Рассаживайтесь… Наливайте, как говорят, что бог послал…