Наконец 2-й дивизион открыл огонь. Вот мчащаяся на большой скорости головная машина вдруг резко свернула в сторону; высокий столб огня и черного дыма закрыл ее. Загорелся и второй танк. Но, видимо, немцы обнаружили расчет соседней батареи. Танк с белым крестом на броне пошел прямо на орудие. Немного повернувшись, он, как говорят артиллеристы, подставил борт. Разве можно упустить такой случай.
— Огонь! — крикнул, волнуясь, Репин.
Грянул выстрел, танк рванулся в сторону, осел и задымил.
— Горит, горит! — закричал сержант.
Но из кустов показалась другая машина. Покачивался ствол орудия, а чуть ниже башни сверкали частые вспышки пламени: стрелял пулемет.
— Огонь! Огонь!..
Загремели выстрелы, содрогнулась земля. Но что это? Глаза сержанта широко раскрылись.
Грязно-бурое облако дыма вдруг обволокло вражеский танк; он сделал несколько беспомощных движений и замер на месте. Но тут же к орудию стало медленно подползать третье чудовище. Илья Репин приник к панораме: на сетке — яркие очертания танка. Выстрел. Еще один танк загорелся и остановился. Из него выскочили два фашиста. Автоматная очередь скосила их.
«Ловко! Кто это их?» — мелькнуло в голове сержанта. Он повернулся: ефрейтор Иванов опустил свой автомат.
На поле боя уже горело пять вражеских танков. Остальные, разбившись на две группы, повернули: одни — влево, к озеру, видимо стремясь обойти наши позиции с фланга, а другие — семь-восемь машин — скрылись за сараями, на окраине деревни…
И тут Репин вспомнил, что эти сараи построили за год до войны, в строительстве их принимали участие комсомольцы. Они посадили и деревца, кустившиеся возле сараев. Здесь нередко собирались хороводы. «И вот там сейчас враг», — с гневом и ненавистью подумал Репин. Он еще раз взглянул на сараи и крикнул:
— По крайнему сараю, зажигательными! Прицел 42–50!.. Два снаряда!
Ухнуло тяжелое орудие. Запылала соломенная крыша. Наводчик Федин пристально посмотрел на Илью. «И не жалко? Рассказывал: сам строил этот сарай, а теперь же сам уничтожил его», — подумал он. А Репин впился взглядом в зарево, смотрел долго, настороженно.
— Ну вот теперь все на виду будет!.. — глухо сказал он.
Из-за сарая показались танки. По ним снова ударили орудия. Однако выстрелы были неудачными: танки продолжали двигаться. Репин понял: волновался он очень. «Спокойно, Илья, спокойно», — мысленно внушал он себе. Но вот командир орудия поймал танк на прицел и снова выстрелил. Вспыхнула еще одна боевая машина гитлеровцев…
Сержант оглянулся. И не поверил своим глазам: с тыла на батарею шло шесть танков. «Обошли озеро, — мелькнуло в голове. — Скорее… Скорее…»
— Снаряды! — крикнул Илья. — А ты смотри за тылом! — приказал он ефрейтору Иванову.
Когда передний танк прошел по полю сорок-пятьдесят метров, загремели выстрелы. Танк задымил… Ударили и другие орудия батареи: были подожжены еще две машины. Снаряды кромсали броню. Цепко держались за позиции советские солдаты. Танковая атака фашистов захлебнулась.
…Вскоре на окраину Коснаровки подошло подкрепление: пехота и бронебойщики. Роты стали окапываться.
Командир батареи, увидев Репина, сказал:
— Молодец Илья! Поздравляю с успехом, — и подал сержанту руку. — Вон сколько горит танков, из них половина твои… Командир полка приказал представить тебя к правительственной награде.
— Служу Советскому Союзу! — ответил сержант, приложив руку к пилотке.
Лейтенант вынул из кармана портсигар, взял папиросу.
— Закуривайте, друзья! — предложил он артиллеристам.
Портсигар сразу опустел.
— Ну что ж, сержант Репин, ты ведь здешний. Отстояли твою деревню…
Сержант засиял.
— И верно, товарищ лейтенант, зайдемте к нашим. Проведаем их!.. «И как это я раньше не догадался об этом?» — мысленно пожурил он себя.
— Пошли, — сказал командир батареи. — Можешь с собой взять еще двух человек. Кого хочешь, конечно. Остальные останутся на позициях…
Артиллеристы шли по дороге вдоль околицы деревни, где столько раз раньше проходил Илья. Снова вплыли воспоминания: вот мимо этого забора он бегал в школу. А здесь однажды поздно вечером, после кино, впервые поцеловал девушку…
Ефрейтор Иванов вывел его из раздумья:
— От многого отвыкли на войне: от скатертей, тарелок, подушек. Дымом и потом пропахли, брат, мы насквозь.