Особого запаха я не ощутила. Свежестью не пахло, но дышалось легче, чем в той темнице, где я жила. Воздух напомнил мне душок от мокрого бетона после дождя в душную погоду, когда от покрытия или асфальта несет пылью и спертой влагой. За ширмой услышала струю льющейся воды. «Топить будет?» - моя первая мысль. Страшно уже не было, уж лучше так, чем терпеть бесконечные терзания в темноте и холоде. Мне удалось поднять кисть левой руки. На запястье остались фиолетово-зеленые следы от оков, синяки по всей длине от ногтей до сгиба запястья, и запекшаяся кровь грязного бордово-красного цвета. Засохшая грязь покрывала почти всю руку. Думаю, и ноги тоже, да и вообще все тело. Я не чувствовала боли, ничего не ныло, не ломало и не щипало.
Тень метнулась в сторону и отключила воду. Я закрыла глаза, все-таки испугавшись его движения. Не такая я и бесстрашная. Я переживала, что чудищем из-за ширмы окажется мой ночной паралич и овладеет мной, убив мое сознание. Я зажмурила так сильно глаза, как будто я боялась, что они выпадут из глазниц. Сквозь веки я поняла, что кто-то склонился надо мной. Ведь свет больше не падал на меня. Я задержала дыхание, а сердце бешено колотилось, выпрыгивая из груди. Я заложница своих страхов, вот кто я! Когда мне перестало хватать воздуха, из меня вырвался громкий звук, и я жадно стала ловить его ртом. Это чудище подняло меня вверх, прижав к себе. Но я не открывала глаза. Я оцепенела от страха. Что я могу там увидеть? Огромного уродца, который станет меня топить в ванне, полной крови других жертв! Нет! Стоп, хватит! Я моментально раскрыла глаза. Темно-каштановые волосы плавно перерастали в бакенбарды. Плотная щетина покрывала серьезное с жесткими линиями лицо. Глаза глубокого зеленого цвета, обрамленные густыми бровями, посмотрели на меня и отвели взгляд. Напряженные черты лица и гуляющие желваки на скулах усиливали во мне страх и новое чувство - любопытство. Не так я себе представляла своего обидчика.
Я не заметила, как оказалась в ванне с теплой, даже горячей немного для моего тела, водой. Через расстегнутую рубашку было видно его крепкое, очень внушительное сложение, способное передать всю мощь этого «чудища». Напряженный взгляд выдавал его погружение в мысли. Закатанные рукава позволили мне разглядеть его бледные руки, покрытые светлыми волосками. На правом предплечье красовался обвивающий руку китайский дракон с красными глазами. Я осмотрела его с ног до головы и увидела на шее еще одну татуировку в виде игральной кости с «глазами змеи»*. Вены вздулись очень сильно и выпячивались сквозь его тонкую фарфоровую кожу, как мне казалось. Мои наблюдения не ограничились лишь осмотром его антропометрических данных. Его сдержанные жесты и местами сжатые кулаки о чем-то говорили. О гневе внутри него или напряжении? Он усердно прятал истинные эмоции. Я никак не могла понять его. Сдерживал ли он ненависть, злость, презрение? Или все же злился на что-то? Я пыталась высмотреть в нем мучителя.
Он взял с доски, прибитой к ширме, мочалку и поводил ею по мылу с ароматом летних цветов. Я давно не ощущала запаха свежести. Когда пены появилось достаточно на губке, он опустил руки к моей спине и провел ею от шеи до ягодиц. Пена стекала по его рукам, попадая и в воду, и на его рубашку. А я позволяла ему. Прикосновения не казались грубыми, вовсе наоборот, они были через чур нежными, словно женские руки прикладывали пальцы к моей коже.
Он набирал воду в ладонь и поливал меня поверх пены, чтобы смыть мыло. В его движениях я наблюдала заботу, как мать моет своего ребенка, так и «чудище» ухаживало за мной. Каждый кусочек моего тела был тщательно вымыт. Наконец, я решила прервать тишину.
- Зачем этот цирк? Моешь, чтобы убить? - этот вопрос вырвался машинально. Он остановился, будто ему было что мне ответить. Но затем продолжил водить губкой по моему телу. Я обняла свои ноги и сжалась, как брошенный щенок под проливным дождем. Мое тело кричало от внезапно вернувшейся боли. Колени были похожи на отбивные. Язвочки, порезы, ссадины составляли девяносто процентов моего измученного тела. Теперь, каждое прикосновение губкой приносило мне боль. Я схватила его руку за запястье.