В самый разгар французской революции, в 1793 году, Национальный конвент принял решение «воздвигнуть статую Жану Мелье, первому священнику, который имел мужество чистосердечно отречься от религиозных заблуждений».
Во Франции так и не поставили памятника этому замечательному мыслителю. Зато в Москве, в саду, расположенном у западной стены Кремля, находится на каменном постаменте гранитная стела. На одной из ее сторон, по указанию Ленина, были высечены имена предшественников научного социализма. И среди них мы читаем: «Жан Мелье».
«Словарь сатаны»
Трактат «О трех обманщиках» был издан во Франции через сорок лет после смерти Мелье, в 1768 году, при содействии аббата Бернье. Он опубликовал к тому времени свое вольное изложение «Завещания» священника-атеиста под названием «Здравый смысл кюре Мелье».
Бернье напечатал сочинение «Карманное богословие, или Краткий словарь христианской религии». Вначале священники охотно покупали новый церковный справочник. В предисловии к нему утверждалось, что никто не в состоянии поколебать прочность богословия, что следует щедро одаривать служителей культа. Но это была маскировка. Прочитав книгу, священники пришли в ужас и назвали ее «словарем сатаны». Еще бы! Автор высмеивал богословие. Вот, например, как толкуются слова «вампиры» и «дьявол».
«Вампиры — это мертвецы, которые высасывают кровь из живых. Быть может, вольнодумцы усомнятся в существовании такой нечисти, пусть же они откроют глаза и увидят труп, высасывающий кровь из живого организма общества (См. монахи, священники)».
«Дьявол — главный министр небесного двора. Бог сильно нуждается в нем, так как на его счет он может относить все глупости, в которых могли бы обвинить его самого».
Королевская полиция сбилась с ног, разыскивая аббата Бернье. Но его не нашли, так как под этим именем скрывался философ-материалист Поль Анри Гольбах (1723–1789). С детства он изучал латинский и греческий языки, в подлиннике читал сочинения древних философов. Поль быстро приобрел обширные знания в различных науках. Он стал писать книги по философии, о которых с восторгом отзывались во многих странах. В России труды Гольбаха высоко оценила Академия наук. В 1780 году он был избран ее членом.
Философ целиком посвятил себя борьбе с религиозным мракобесием. Он опубликовал книгу «Система природы, или Законы физического и духовного мира». В этой «библии атеизма», как ее называли, излагались идеи воинствующего материализма и атеизма. В сочинениях «Разоблаченное христианство», «Галерея святых» Гольбах как бы срывал позолоченное покрывало с религии, обнажал ее истинную сущность. Если незнание природы породило богов, писал он, то познание ее поможет их уничтожить. Все то, что ложно, не может быть полезно, все то, что вредно, не может быть основано на истине и должно быть истреблено.
Книги Гольбаха имели недостатки, присущие многим произведениям просветителей, считавших, что религия появилась вследствие обмана.
После прихода к власти буржуазия в страхе перед социалистической революцией отказалась от идей материалистов XVIII века. Еще в конце этого столетия представители консервативной буржуазии торжественно сожгли в Париже на Марсовом поле чучело, изображающее атеизм. Даже Вольтер все-таки считал необходимым сохранить для народа веру в бога.
Однажды на вечере у Вольтера его гости в присутствии слуг стали отрицать существование бога. Хозяин поспешно выпроводил слуг и сказал:
— Я не хочу, чтобы мои слуги зарезали и обокрали меня, узнав, что нет небесного суда.
В библиотеке Вольтера хранился трактат «О трех обманщиках», изданный в 1768 году, с пометкой философа: «опасная книга». В его стихотворении, посвященном этому произведению, есть такие строки: «Если бы бога не было — его надо было бы выдумать. Пусть чернь верит в бога, он нужен ей как узда».
Великий философ отрицал вмешательство бога в жизнь людей: «Богу я поклонялся много лет, — говорил Вольтер, — но ни разу он не ответил на мой вежливый поклон».
«Могильщик богословия»
В 1753 году в Германии появился другой трактат «О трех обманщиках». В книге была указана ложная дата издания — 1598 год. Первая часть сочинения скорее всего относится к XVII веку и, возможно, является переделкой более ранних рукописей на эту тему. В трактате рассказывалось о том, кому нужна, кому служит и на чем держится религия: она «необходима для князей и богачей в целях обуздания народа». Автор полон симпатии к «простым честным людям, пастухам и крестьянам» и ненавидит тел, кто пользуется народной темнотой и невежеством: «О, какие лакомые куски для чародеев плоды горькой работы! Как хорошо им жить при тяжелом труде народа!»