Утром приходили жрецы. Расспросив обо всем больного, они толковали его сновидения, давали советы. Среди жрецов были люди, которые собирали травы, делали мази и настои, многие из которых помогали от болезней.
Выздоровев, люди приносили в храм жертвы и дары: в священный ручей, протекавший неподалеку, бросали золотые и серебряные деньги. На колоннах храма вырезали имена больных и краткое описание их болезней. Так, одна надпись гласила: «Евфан, сын Епидавра, страдал каменною болезнью. Он заснул, и ему приснилось, что бог явился ему. «Что ты мне дашь, если выздоровеешь?» — спросил он. Мальчик ответил: «Десяток бабок». Бог рассмеялся и обещал исцелить больного. Утром он выздоровел».
Многие древнегреческие мыслители отвергали веру в вещие сны. Великий материалист Эпикур учил: «Сны не имеют божественной природы и вещей силы». Он смеялся над толкователями снов.
Снотолкование, как и всякая ворожба, основано на вере в то, что подобное вызывает подобное: человек идет в гору, — значит, скоро разбогатеет; спускается с горы — разорится; выпал зуб — потерял друга и так далее.
Наука раскрыла тайны сна. Оказывается, человек, проживший шестьдесят лет, во сне проводит двадцать и в течение пяти лет видит сновидения. Многие животные также переживают во сне нечто похожее. Так, собаки во время сна перебирают лапами, точно бегут, а также лают. Опытные охотники могут установить, что снится их собаке, по тому, как она ведет себя во сне: охота на зайца или охота на лисицу.
Выдающийся русский физиолог Иван Михайлович Сеченов писал, что сновидение — это небывалая комбинация былых впечатлений. Кто не видел волшебную трубку — детский калейдоскоп, при каждом повороте которого составляются причудливые узоры из мелких разноцветных стекляшек. Сновидения напоминают такой калейдоскоп. Вместо стройной картины представлений, характерной для бодрствующего человека, сновидения создают хаотическую мозаику из осколков впечатлений, пережитых человеком. Это происходит потому, что днем, когда человек бодрствует, его воображение контролируется сознанием, но во сне оно угасает и отпадает контроль.
Сновидения часто зависят от состояния внутренних органов тела: легких, сердца, желудка. В повести «Старосветские помещики» Гоголь рассказывал про Пульхерию Ивановну: плотно поев, она видела такие сны, что весь день «ходила сама не своя». Ночные кошмары возникают в случае стесненного дыхания у спящего при нарушении деятельности сердца. Нередко людям снится, что на них напал дикий зверь и пытается их задушить. Они задыхаются, мечутся, кричат, просыпаются в сильном волнении и страхе. В старину многие бы объяснили такой сон тем, что спящих душит «домовой». Причина же сновидения совершенно ясна. Случайно закрыв одеялом рот и нос, люди лишили себя возможности свободно дышать, то есть нарушили работу легких. Кровь перестала снабжаться кислородом из воздуха, а поэтому область мозга, ведающая регулированием работы легких, перестав получать кислород, пришла в сильное возбуждение.
Сновидения возникают под влиянием внешних и внутренних раздражений. Они причудливо сплетаются в мозгу спящего и порождают различные образы. Так, приложенный к коже горчичник может вызвать картину пожара, а при обрызгивании водой — дождя. Писатель Майн Рид вспоминал о том, как пластырь, приложенный ко лбу, вызвал у него сон об индейцах, снимающих скальп с его головы.
Образное мышление человека выражается во сне в символической форме. Если учащийся целыми днями думает о возможности провалиться на экзамене, то он может увидеть во сне, что проваливается в пропасть, яму, болото. Целый день мальчишка клянчил мороженое. Во сне он может увидеть его гору…
Содержание сновидений определяется опытом спящего. Какими бы непонятными ни казались сновидения, они могут сформироваться только из тех образов и понятий, которые известны спящему, из того, что он сознательно или бессознательно воспринял наяву. Сто лет назад школьнице не могло присниться, что она едет в метро, а сейчас она вряд ли увидит во сне, что катается на вейке — масляничной тройке лошадей с бубенчиками.
Кто-то, скажем, видел во сне своего брата с огромными усами и в дамской шляпе с пером. Почему приснился брат? Откуда у него усы, которых не было? Зачем он надел дамскую шляпку? Оказывается, человек, видевший этот сон, беспокоился накануне, что не получил от брата письма. Проходя в этот день мимо парикмахерской, он обратил внимание на усы манекена. Перед сном жена рассказывала, что заказала себе шляпу с пером. Все виденное и слышанное наяву послужило материалом для формирования сновидения.