— Какая болезнь?
— Которая у меня вот здесь. — Принц хотел указать на лоб, но палец стукнулся в грань зеленого камня. — Внутри меня!
— Это не болезнь, мой мальчик.
— А что же?! Это меня мучает, не дает мне покоя!
— Не снимай обруч, и ничто тебя не будет мучить.
— Он — лекарство от моей болезни?
— Это не болезнь. Это дар!
— Дар?!
— Именно!
— Но что это за дар, который только мучает?!
— Ты сильный. Но еще большая сила у тебя там. — Дядя показал указательным пальцем на лоб принца. — И ты не сходишь с ума.
— Сила?
— Только наружу ее выпускать рано.
— Обруч ее сдерживает? Молчание дяди означало согласие.
— Я так и знал, что оберег этот иного свойства. Не того, о котором говорил Серкус!
— И был абсолютно прав. Но это оправданная мера. Так нужно.
Дядя придвинулся к племяннику и продолжил тихо, почти шепотом:
— У нас есть Враг. Очень сильный. Он не хочет, чтобы существовали люди, обладающие такой силой, которая есть в тебе. Нас он не боится, потому что знает, что мы не сможем причинить ему вреда. Но ты — другое дело.
— Если так, — Рурт тоже заговорил шепотом, — если есть во мне такая сила, почему же вы хотите сдержать ее во мне? Вы противоречите сами себе. И Серкус тоже. Разве не лучше использовать силу для уничтожения Врага?
Дядя ответил не сразу.
— Мы тоже боимся, — сказал он после недолгой паузы.
— Меня?
— Твоей силы… — Алеандр отвел взгляд.
— Не понимаю. — Рурт склонил голову и с тревогой спросил: — Я злой? Скажите мне честно, пусть правда будет горькой.
— Не злой, — услышал он ответ. От сердца отлегло.
— Ты будешь с нами, — продолжил Алеандр. — А мы… хотим только добра.
— Кто вы? — Рурт поднял голову и посмотрел на дядю вопросительно.
— Те, кого люди зовут «нумусами», — был ответ. — Те, кто Вспоминает.
— Вспоминает?
— Придет время, и ты будешь знать гораздо больше, чем я. Сам будешь Вспоминающим, а может, и… Вспомнившим! Мы тебе в этом поможем. Если понадобится, все встанем тебе на помощь…
— В борьбе с Врагом! — закончил Рурт.
— Ты быстро схватываешь.
— То, что вы говорите, уже приходило… Эти мысли сами меня нашли. Я не знаю, что вы скажете дальше, но после каждого вашего слова понимаю, что это для меня не открытие.
— Это нормально. — Дядя положил руку племяннику на плечо. — Я продолжу.
— Да, конечно. Только можно один вопрос?
— Задавай.
— Тот случай… когда я учился стрельбе из лука…
— Я тебя понял, — не дослушал Алеандр. — Ты хочешь знать, было ли это проявлением дара?
Рурт утвердительно кивнул.
— Было. Явным проявлением. И поэтому я передал камень в обруче Серкусу. Он действительно должен был оберегать тебя от опасностей и приносить удачу. Но все же главная его задача состояла в том, о чем я сказал.
— Не давать проявиться моему дару, — повторил Рурт. — А я думал, что схожу с ума. Значит, Серкус не желает мне зла?
— Конечно нет. Он представляет Вспоминающих в Дамине, охраняет город. Тебя он любит больше всех, как родного сына.
— Я тоже его люблю. Мне тяжело было думать, что Серкус может меня предать. Ведь он ничего не сказал про мой сон, а я знал, что это неспроста. Знал, что это предостережение.
— Послание.
— Но от кого? От вас?
— Не от меня. И не от другого нумуса.
— От кого же?
— Мы и сами не знаем. Но у нас есть союзник, желающий оставаться неизвестным. Это не первое послание — тридцать лет назад такое уже было. Тогда я был молод. Мне было восемнадцать, как и тебе сейчас. У меня тоже была возлюбленная, за которую отдал бы жизнь. В день моего совершеннолетия я предложил ей Прогулку. Она согласилась, и состоялось Объявление.
Алеандр глубоко вздохнул. Ему было нелегко вспоминать те роковые события, но он решил закончить рассказ:
— Она была так прекрасна, моя Наира… За несколько дней до Целования ей тоже приснился сон. Такой же, как и тебе. Послание, которое должно было предостеречь. Она пришла к Серкусу, все ему рассказала. Он сообщил Вспоминающим.
— Она пропала?
— Ей не смогли, не успели помочь, не осознали всю степень опасности. К ней приставили сильного следопыта. Разумеется, незаметно для нее…
— И…
— Он пропал вместе с ней. — А вы?
— Я долго горевал. Позже с помощью Серкуса я попал к Вспоминающим и сам стал следопытом. К моему имени добавилось окончание «ус».
— Алеандрус.
— Да.