В научных и художественных книгах можно найти тысячи описаний акул и связанные с ними истории. Утверждения авторов некоторых из этих книг о том, что из всех видов акул для человека опасны только около 20, следует считать ошибочными. Любая акула потенциально опасна для человека, если она в длину более метра и в воде поблизости есть кровь. Исключение составляют два вида акул: гигантская и китовая, достигающие 18 метров в длину и весящие до 10 тонн. Эти безобидные великаны — самые крупные рыбы из живущих на планете. Они питаются планктоном, зубы у них чуть ли не микроскопические, хотя пасть их огромна. Миролюбивый нрав этих акул давно известен морякам и аквалангистам.
Самыми опасными видами акул считаются: большая белая, тигровая, морская лисица, молот, полярная, мако и голубая. Большая белая акула, или кархародон, нападает на человека чаще представителей других видов. В среднем ее длина составляет 6 метров, хотя нередко встречаются экземпляры, достигающие 11 метров. Крупные кархародоны проглатывают добычу целиком. Если жертва велика, то своими треугольными зубами с пилообразными краями большие белые акулы могут легко откусывать огромные куски мяса с костями. Хотя этих акул называют белыми, их окраска может быть различной: серо-бурой, свинцово-серой, иногда почти черной сверху, переходящей в грязнобелую на нижней стороне. У крупных экземпляров верхняя часть тела может иметь свинцово-белую окраску. Концы грудных, задние края спинных и хвостового плавников черные. Кархародоны встречаются в теплых морях, чаще всего у берегов Австралии.
Чуть меньше белой акулы тигровая, в длину она достигает 5,5 метра. В отличие от кархародона она как бы коренаста и тупорыла, имеет остроконечный хвост. Ее окраска серая или серо-бурая, спина более темная, чем бока и брюхо, у мелких экземпляров косые или поперечные полосы на боках и плавниках. Тигровая акула практически всеядна — она питается дельфинами, морскими птицами и черепахами, крабами, не брезгует помоями с судов и... себе подобными. Тигровые акулы водятся во всех южных морях.
Акула мако, или остроносая сельдевая акула, имеет репутацию свирепого и опасного хищника. Известно, что она нападает на рыбацкие лодки и плоты. Пойманная на крюк, мако выскакивает из воды на несколько метров и «ходит» на хвосте. От прочих акул она отличается заостренной мордой и сплющенным с боков телом. Спина у нее темно-синяя (кобальтовая), бока темно-серые, а брюхо белое. В длину она достигает 4 метров. Встречается в Атлантике, Тихом и Индийском океанах.
Акулу-молот легко узнать по своеобразной форме головы, которая сильно сплющена и растянута в стороны в виде молота, на внешних краях которого находятся глаза. Этот хищник считается прекрасным пловцом. Определенно известно, что акула-молот нападает на человека. Окраска сверху пепельно-серая, переходящая в белую внизу. В длину достигает почти 5 метров. Встречается повсюду в тропических и теплых умеренных зонах океанов, Средиземном море.
Среди крупных акул голубая акула считается красавицей. Спина у нее кобальтовая, бока и плавники голубые, а брюхо белоснежное. От изящного тела отходят длинные серповидные грудные плавники. Они обеспечивают этому хищнику удивительную подвижность в воде и грациозность. Голубая акула бороздит моря вдали от берегов, скитаясь по всему свету. Чтобы не занимать время читателя описанием прочих видов акул, предложим ему небольшое эссе, опубликованное в альманахе «Век океана» («Мысль», 1989 год). Оно называется «Люди, я — голубая акула» и дает представление об этих опасных хищниках океана.
Люди, я — голубая акула
Мое великолепное тело, похожее на корпус сверхзвукового лайнера, покрыто тысячами едва видимых вашему глазу зубов. Каждый из них — маленькая копия тех, что сотни в моей пасти. Если меня убивают, то кожа моя, которую вы называете «шагреневой», нередко служит неплохим инструментом для многих мастеров Востока: они полируют ею (вместо наждака) тик и красное дерево. А пока я жива, не советую кому-либо из вас касаться моего тела голыми руками — на них тут же появится множество порезов. Не пытайтесь в воде ударить меня в бок или спину ножом — это бесполезно. Уязвимые места на моем упругом теле — мое рыло и живот. Меня может убить лишь брошенный опытной рукой гарпун или пулеметная очередь, да и то лишь тогда, когда я окажусь в метре от поверхности воды.