Американский ихтиолог Эдвард Ричтути в книге «Опасные обитатели моря» (издана в 1975 году в Нью-Йорке) утверждает, что из 6 тысяч видов иглокожих около 80 видов ядовиты. Некоторые из них покрыты острыми иглами, которые могут нанести человеку довольно болезненные раны. Например, морская звезда акантастер, или терновый венец, носит на спине иглы длиной с палец. Размером эта звезда с большое блюдо, ее иглы способны нанести глубокие раны, а содержащийся в них яд раздражает рану, делая ее иногда очень болезненной.
Мopcкoй еж
Однако самые злейшие враги человека среди иглокожих это так называемые морские ежи. Чаще всего морские ежи встречаются под камнями на защищенных от волн и течений песчаных участках, в пещерах и расщелинах скал, среди кораллов. Морской еж всегда готов к сражению: иглы его постоянно находятся в движении. Чуть только на него упадет тень, он тотчас нацеливает свои иглы на предмет, отбросивший тень, и ощетинивается. Стоит только позволить ему коснуться вашей руки или ноги, и он оставит в коже кончики игл, а с ними и яд фиолетового цвета.
У большинства видов морских ежей иглы длинные, тонкие, полные и острые. Наступивший на морского ежа испытывает примерно то же ощущение, что и наступивший на раскаленный докрасна гвоздь; если иглы проникли глубоко в тело, жжение не прекращается в течение нескольких часов. Шипы морского ежа чрезвычайно трудно извлекать из тела из-за их хрупкости. Оставшиеся в теле кончики игл приводят к нагноению раны. Шипы некоторых видов ежей легко рассасываются через сутки-вторые, а шипы других можно удалять только хирургическим путем. Морские ежи, встречающиеся в Юго-Восточной Азии, способны отправить человека на тот свет — яд этих ежей поражает нервную систему, и пловец, уколовшийся об его иглы, рискует утонуть.
Наиболее опасные для человека морские существа оказались нежными и хрупкими. Например, маленькая медуза-хиропсальмус, известная под названием «морская оса», обитающая у берегов Юго-Восточной Азии, убивает человека в течение нескольких секунд, для этого ей достаточно лишь прикоснуться к нему своими щупальцами. Морская оса принадлежит к существам, называемым кишечнополостными, или книдариями,— это медузы, кораллы, гидроиды, актинии и их сородичи. Существует примерно 70 видов кишечнополостных, опасных для человека. На вид щупальцы их нежны, как тонкая паутина, но это впечатление обманчиво: прикосновение их обжигает, как огонь. Воздействие наиболее сильных ядов, выделяемых кишечнополостными, приводит к самым неприятным явлениям — от головной боли и тошноты до прекращения дыхания и остановки сердца.
Самый известный из представителей этого вида кишечнополостных — физалия, или португальский кораблик. Очень часто ее ошибочно принимают за медузу, но на самом деле это громадная плавучая колония полипов, или колониальный гидроид. Купаясь, люди часто сталкиваются с португальским корабликом. Случается, что эта плавающая колония полипов становится виновницей смерти людей. Прикосновение к физалии вызывает мгновенную резкую боль, похожую на боль от удара электрическим током. Кожа в месте прикосновения вздувается, иногда пострадавшего начинает лихорадить и тошнить, а в некоторых случаях наступает паралич. Португальский кораблик водится в тропической части Атлантики, к северу он заходит до залива Фанди, Гебридских островов и в Средиземное море. Встречается он и у Гавайев и у берегов Южной Японии.
Португальский кораблик
К числу ядовитых медуз следует отнести весьма опасную гидроидную медузу гонионему, которая известна жителям побережья Приморского края и Сахалина под названием «крестовичок». Эта небольшая (17—25 миллиметров в поперечнике) медуза обитает на мелководьях Японского моря. Крестовичок обычно таится в зарослях морских водорослей. Прикосновение щупальцев этой медузы к коже человека вызывает сильное болевое ощущение, воспринимаемое как ожог от прикосновения к раскаленному металлу. Через несколько минут кожа в месте поражения краснеет, вслед за этим появляются симптомы общего отравления. Оно начинается приступом удушья (затруднен выдох), затем развивается сухой кашель, появляются боли в пояснице, конечностях и суставах, немеют пальцы рук и ног. Исследования показали, что в результате поражения ядом крестовичка возникают длительные и стойкие патологические изменения печени. Острый период болезни длится до 5 суток.