— Максим… — произнес он, сделав жест рукой, чтобы тот замолчал. А сам в это время отправил сигнал по нейросети. После чего он заговорил: — Так вроде бы все на месте. Сегодня в китайском квартале были пойманы отпрыски.
— Как они выглядели? — спросил кто-то из сидящих людей.
— Как… Как огромные человеческие конечности. Вы уже знаете, что это может значить. Район уже оцеплен полицией, но внутри района осталось много гражданских. Поэтому нам нужно найти источник и уничтожить его и… всех заражённых.
Вдруг из глубины зала раздался низкий баритон, который словно заполнял всё пространство вокруг своим звучанием.
— В китайском квартале есть лаборатория по производству человеческого мяса?
Лицо человека, что задал вопрос, Дмитрий не увидел.
— Я понимаю к чему ты ведёшь. Нет, зарегистрированный лабораторий там нет, — ответил старик в центре зала.
— Кхм, тогда как человекоеды могли попасть туда? Я уже говорил о том, что они стали появляться в местах, где они не должны быть! Трудно поверить, что в китайском квартале есть подпольное производство искусственного мяса. А это, в свою очередь, означает, что они вырвались на свобод…
— Зураб, зайди ко мне в кабинет. Мы поговорим с тобой на эту тему позже. А сейчас я попрошу всех охотников покинуть зал, — перебил старик голос, доносившийся из глубины зала.
Совещание закончилось. Дмитрий и Максим вместе вышли из зала и направились к стоянке со служебным транспортом.
— Максим Арсеньевич, мне одному показалось, что для собрания мы получили слишком мало информации. Что всё это значит?
— Понимаешь, Дима, шеф не стал говорить того, что все… ну почти все знают. Очевидно, что в китайском квартале кто-то потребил человеческое генно-модифицированное мясо в сыром виде. Ты знаешь, что случается, если человек контактирует со взрослой особью человекоеда, а у отпрыска или его части не хватает сил, чтобы поглотить тело жертвы сразу.
— И мы получаем зараженного человека, который через некоторое время станет человекоедом? — догадался Дмитрий.
— Да… Но этот процесс протекает не просто. Нередко части тела жертвы: руки, ноги и тому подобное в буквальном смысле отрываются от своих хозяев и становятся новыми отпрысками, пока туловище перерождается.
— Ясно… — ответил Дмитрий.
— И ещё. Некоторые люди могут не знать, что они заражены. И так как лекарства от этого нет, мы обязаны уничтожать всех заражённых на месте.
Происшествие в китайском квартале
Дмитрий находился у барьера, что перекрывал дорогу в китайский квартал. Он наблюдал за тем, как собиралась пробка из машин по обе стороны от шлагбаума. Комендантский час ещё не был объявлен, и жители района не знали, что все дороги уже были перекрыты, как и воздушное пространство для аэрокаров. Среди ничего не подозревающих людей в машинах прогуливались нутрициологи с детекторами Авербаха, проверяя наличие генно-модифицированного мяса.
«Нутрициологи следят за питанием граждан и уничтожают опасных генно-модифицированных существ — человекоедов, которым удалось вырваться на свободу…» — негромко цитировал Дмитрий Власов слова своего старого лектора из академии. Во время учёбы Дмитрию казалось, что всё очень просто, но теперь он так не считал. — Но в академии мне никто не говорил, что придётся уничтожать заражённых людей.
Дмитрий закурил, тщетно пытаясь отвлечься от мрачных мыслей. Он несколько лет назад окончил академию, затем был зачислен в «Отдел Хранения Документов» и всего несколько месяцев назад, из-за смерти другого сотрудника на службе, был переведён в ряды охотников. А сегодня Дмитрий должен будет решать, кому суждено жить, а кому нет. Он отвернулся от ограждения, расхаживая то взад, то вперёд по тротуару. Все нутрициологи ждали команды, прежде чем отправиться на охоту.
Порывистый ветер и дождь то и дело пытались затушить слабый огонёк, который становился чуть ярче каждый раз, когда Дмитрий прикладывал фильтр сигареты к губам. Он ощущал горький вкус табака, и вместе с этим в глубине его души нарастал страх. Осознание причины тому пришло не сразу, до тех пор, пока Дмитрий, наконец, не поймал себя на мысли, что думает о прошедшем собрании. Нутрициологи-охотники, которых Дмитрий смог разглядеть в конференц-зале имели кибернетические протезы — свидетельства того, что каждый из них был на волоске от гибели. Если Дмитрий сделает ошибку и примет человекоеда за здорового гражданина, то он погибнет или, в лучшем случае, получит свой собственный имплантат вместо утраченной части тела. До Власова доходили кошмарные слухи от других молодых нутрициологов, что из-за боязни совершить ошибку старшие матёрые охотники уничтожают здоровых людей (в том числе и молодых напарников), контактировавших с человекоедами, как бы «авансом». После дезинтеграции нельзя уже узнать, был ли человек на самом деле заражённым или нет.