Заканчивалась заметка обращением к добровольцам, желающим принять участие в опытах, свидетельствующих об эволюционном происхождении человека, - "ради науки и просвещения подверженных религиозному невежеству масс".
- Теперь вы понимаете, для чего он организовал этот питомник? И почему питомник окружен такой завесой тайны. В прошлом году, - продолжал Тетерин, пряча заметку в пиджак, - профессор Иванов вывез из Французской Гвинеи чертову дюжину шимпанзе. Половина из них подохли в дороге от туберкулеза и дизентерии. Из добравшихся до Сухума все самки, кроме одной, остались холостыми. И только одна, по кличке Бабет... думаю, вы догадались. Детеныш родился совершенно здоровый.
- Откуда вам известны эти подробности? - недоверчиво спросил Сечин.
- У меня есть свой человечек в Наркомздраве. Не забывайте, все эти дьявольские эксперименты курирует сам Семашко. Так вот, я хочу знать: что представляет собой этот детеныш обезьяны и человека. Если это новая, так сказать, усовершенствованная порода человека... Хомо советикус... это может стать серьезной угрозой западному миру. Теперь вам ясно, как важно оказать содействие французам? Согласны помочь нам? Я должен знать ответ сегодня.
Он вылил остатки вина в бокал и дернул шнурок звонка. Вошел официант. Сечин вновь невольно подивился неординарной внешности туземного официанта. Был он велик ростом, небрит и косолап. Несмотря на то, что одет он был в национальный костюм абхазского джигита, в нем сейчас можно было признать донского казака.
- Ротмистр, голубчик, - ласково проговорил Тетерин, - принеси-ка нам еще пару бутылочек. Или вот что, лучше чачи.
- С превеликим нашим удовольствием, - просиял казак-джигит. - Сей момент. - Он щелкнул каблуками, вышел и вскоре вернулся с бутылкой чачи.
Они выпили по две рюмки и принялись за оджахури. Свинина, поджаренная в глиняной тарелке с картофелем, томатами и баклажанами, была восхитительна.
Потом они выпили еще по две.
- В сущности, - проговорил Сечин с набитым ртом, - меня восхищает их бойкость. Это ж надо - человека с обезьяной!.. И, главное, совершенно же бесполезно. Но французы-то, французы, трезвые же люди!..
- А вот тут вы, Алексей Петрович, ошибаетесь. Не бесполезно. Пропаганда безбожия - раз. - Тетерин загнул себе палец. - А это вам не шуточки. Это борьба за умы. А во-вторых, смотрите... Вот мул - помесь осла с кобылой. От лошади он наследует силу, от осла - выносливость. Теперь представьте себе целую армию обезьянолюдей под началом Наркома Ворошилова...
- А бывает еще лошак, - сказал Сечин, икнув так, что получилось не "лошак", а "лош-ик!". - Мне сейчас пришло в голову, что я такой лошак. Необузданный, как жеребец, и строптивый, как осел. Совершенно непригодный для работ, но при этом, прошу учесть, - он поднял палец, - весьма неприхотливый. Я лошак, господин полковник.
- Вы пьяны, - сказал Тетерин.
- Пьяный лошак, - очень серьезно кивнул Сечин.
Он потянулся к бутылке, и в это мгновение в общем зале поднялся шум. Затопало множество ног, посыпались бутылки и вдруг грянул выстрел. Взвизгнула женщина.
- Всем оставаться на местах! - послышалось за портьерой. - Проверка документов.
Сечин уже стоял на ногах. Тетерин и не заметил, как в руке у прапорщика появился револьвер. Зубы обнажились под щеткой усов.
- Спрячьте оружие, - зашипел на него Тетерин.
Портьера колыхнулась, и в кабинет неуклюже скользнул ротмистр.
- Господа, - торжественно, как на официальном приеме, объявил он, - облава.
- Есть здесь черный ход? - быстро спросил Тетерин, поднимаясь и надевая шляпу.
- А как же, ваше высокобродие, - оскалился ротмистр. - Соблаговолите следовать за мной.
У выхода Тетерин задержался и повернулся к Сечину.
- Так что сказать руководству? Ваш ответ?
Сечин сунул револьвер в карман брюк, голубые глаза его весело блестели.
- Вы меня убедили, полковник. Пишите рекомендательные письма губернатору.
Тетерин просунул пальцы под прокладку пиджака и, вспоров ее, вынул сложенные вчетверо бумаги.
- Здесь документы и деньги, Алексей Петрович. Вы все поняли? Наших союзников интересует детеныш. Найдите его. Я знаю, вы справитесь. И, если можно, снимите этот платок с шеи. Ну, желаю удачи!
- Прошу поторопиться, господа, - сказал ротмистр.
- Только за вами, полковник, - церемонно сказал Сечин, пряча бумаги.
Наклонив голову, Тетерин последовал за ротмистром. Как только портьеры сомкнулись за его широкой спиной, Сечин быстро налил рюмку чачи и опрокинул ее в себя. Он вышел через черный ход в развалины древней Сухумской крепости. Поднялся вдоль обломков крепостной стены в скалы. Внизу, стремительно спускаясь к пирсу, колебалось белое пятно. Это спешил домой видный советский специалист, активист бело-грузинского подполья полковник Валентин Павлович Тетерин. Сечин усмехнулся, закурил папиросу и стал подниматься выше.
Особняк вдовы Волобуевой стоял в глубине городского сада. Перемахнув через полуразвалившуюся ограду, чтобы спрямить путь, Сечин оказался прямо под раскрытыми ставнями вдовушкиной спальни. Нашарил в брюках револьвер и, отодвинув от стены булыжник, сунул в углубление. Потом подобрал камешек и кинул его в окно второго этажа. Послышалось звяканье, кто-то громко ойкнул. В оконном проеме показалось белое тело. Оно тотчас исчезло, и Сечин, весело насвистывая, не спеша двинулся вокруг дома. Дверь подалась под его рукой, он скользнул в темную прихожую и оказался в горячих, мягких объятиях.