В компании Бочарова в основном как раз те охотники, у которых думы поднимаются и на заветную символическую высоту лебединого полета. О Волге часто думают. Какая она была, какой стала.
Каждый из них не один раз слышал и такие рассуждения: вот, мол, была Волга-матушка могучей и прекрасной. И рыбы много водилось в ней, и птицы над ней летало видимо-невидимо. Жалеют о якобы навсегда ушедшей могутности Волги, а сами бессмысленно, жадно, беспощадно и рыбу изничтожают, и птиц не щадят. И все по-ханжески причитают: ай, бедная Волга-матушка, поперегородили тебя плотинами, запрягли твои воды в турбины. И так по рассуждениям этим выходит, что незачем было строить плотины и моря совсем ни к чему. Однако Бочаров и друзья его понимают: далеко можно укатиться при философии такой, опять к лаптю прийти можно и сесть в него.
Нет, они хорошо понимают: нужны, очень нужны электрические гиганты на Волге. Как не порадоваться, если воды Волги-матушки, став электрической силой, потекли по иным дополнительным фантастическим руслам на тысячи и тысячи километров. И там, где не было и зеленой травинки, где не то что лебедь, а и ворона не пролетала, — возникла жизнь! Значит, Каспий обмелел потому, что великодушная Волга отдала часть мощи своей не ему, а туда, где ждали ее как спасение. Да, это надо видеть с той самой символической высоты лебединого полета.
Но значит ли это, что Бочаров и друзья его будут неправы, если скажут они: так поднимись, человек, поднимись еще выше, найди в себе силы спасти многое из того, что так великодушно принесла в жертву по твоему повелению Волга-матушка. Не медли, человек. Ты уже догадываешься, что надо сделать, чтобы не мелел даже Каспий, чтоб не кричала безмолвно рыба, задыхаясь на песчаных отмелях, чтоб не разбивалась она, тщетно пытаясь прорваться к нерестилищам через возникшие плотины.
Летят лебеди, тревожат думы человека. Может, и не надо строить еще одну электростанцию в волжском каскаде, недалеко от самого устья? Не потому, что берет верх лапотная философия, нет. А просто по мудрому расчету: у нас еще очень много рек, которые ждут своей очереди, чтоб далеко разлиться всемогущей электрической силой. Пусть будет электричество. И рыба бесценная пусть тоже будет. Нам необходимо и то и другое. Как это сделать? Как примирить технику и природу? Искать надо, жадно искать. На Волге об этом думают. В Москве думают.
Что касается егеря Бочарова, то думы эти ему даже снятся. И лучшим собеседником на эти темы он считает своего учителя Богдана Савельича. У старика на этот счет много своих соображений.
Летят где-то у самых звезд лебеди. Шиклунов смутно угадывает их и говорит тихо, чтоб не нарушить течения ночи:
— А я вот сейчас о Борисе думаю. Здорово с Бушменом схватился. Весь район всполошил. Идет битва насмерть. Принципиальная.
— Молодец, говоришь? — переспросил хирург Андрейчев. — Как бы не пришлось мне заштопывать на нем дыры. Ты слышишь, Борис? Биться — бейся, но голову, брат, не теряй, остерегайся. Да не пугаю тебя, нет. В шутку пугаю и по-товарищески предостерегаю, а себя стыжу…
— Стыдишь? За что? — подал голос метеоролог Вакаренко.
— И тебя, и Шиклунова стыжу, — упрямо и вроде бы даже в сердцах повторил Андрейчев. — Почему все мы с вами помалкиваем? Почему и пальцем из нас никто не пошевелил, чтоб помочь Борису прижать Бушмена к стенке. Да и не одного Бушмена. Что это? Моя хата с краю? Равнодушие, вот что это. Скажите, устали, пусть помоложе с такими схватываются… Лучше не оправдывайтесь, такие мы и есть.
— Загинаешь, — осерчал Вакаренко. — Всю жизнь работаю на посту, на общественных началах — председатель охотобщества, акты отсылаю.
— Акты? За такие акты тебя бы штрафовать надо. Мальчонка с отцовским ружьем вышел, весь сияет, на седьмом небе, а ты его к ответу. Человек кролика от гуся не отличит, а ты акт. А вот с Бушменовым ты жил мирно.
— Это слишком, Александр Иванович. После работы все свободное время отдаю нагрузке, а ты такое несешь.
— Не шибко она тебе в груз, эта нагрузка, — съязвил Андрейчев и вдруг замер. — Ти-ше, лебеди…
Вдали послышались посвисты лебединых крыл.
— Парус, парус прикройте, — умоляюще протянул Шиклунов. — Навалят, на нас идут.
Звуки полета лебедей нарастали. Одновременные махи метровых крыльев большой стаи рождали и гасили эти звуки разом. Вздох — и потом звуки флейты. Опять вздох — и снова флейта.
Песня росла, полнила взморье. Вот она зазвучала окрест, коснулась лунных дорог, и на них словно дрогнуло серебро монист и торжественно подзвонило флейтам. А они пели и пели. И наверное, песня долетела до звезд, потому что и в небе начало что-то свершаться, — казалось, оно тихо и звучно заколебалось.