– Не мне, а Совету тринадцати, – важно заявил Джеррик, выпрямляясь в своем кресле, словно он пытался стать внушительнее. Это выглядело комично, но Фергюс не улыбнулся даже краешком губ. – Надеюсь, Совет может располагать твоим временем, Фергюс?
– Смотря для чего, – ответил эльф. – Палачом, как ты, я не буду. И управлять плантациями, на которых ты заставляешь работать каторжников, тоже.
– У Совета тринадцати есть заботы насущнее, хотя и то, о чем ты отозвался с таким пренебрежением, тоже очень важно, – не подав вида, что оскорбился, ответил Джеррик – Ты, наверное, слышал, что люди вновь начали осваивать космос. И это очень опасно для нашего будущего. Ведь, получив возможность путешествовать по вселенной, однажды они смогут улететь на другую планету. Но перед этим они попросту уничтожат нашу землю вместе с нами, духами природы.
– Зачем им это? – удивился Фергюс.
– Помыслы людей неисповедимы, – ответил Джеррик. – Они не ценят жизни даже подобных себе. Пятьсот лет тому назад в Америке они истребили целый народ – инков или ацтеков, я точно не помню. Ты можешь сказать, зачем им это было надо?
– Тебе лучше бы спросить об этом эльбста Роналда, – сказал Фергюс.
Намек эльфа на слухи, которые связывали эльбста с именем корсара Эрнандо Кортеса, прославившегося в веках своей жестокостью, привел кобольда в ужас. Его обычно бледно-красная кожа ярко заалела. Но он сделал вид, что не слышал крамольных слов.
– Людей необходимо остановить, – произнес он, как ни в чем не бывало. – Если помнишь, где-то полвека тому назад мы уже устроили людям несколько диверсий и катастроф в космической отрасли, после чего они забыли о своих исследованиях. Слишком велики для них оказались убытки – и финансовые, и моральные. Но люди живут так мало, что очень быстро забывают о прошлом. Поколения непомнящих сменяют друг друга чуть ли не каждые двадцать лет. Мы, духи, не успеваем за ними. Они как вши на теле нашей матушки-природы.
– О вшах тебе знать лучше, – кивнул Фергюс.
Тело кобольда было покрыто клочковатой шерстью, и он часто, даже при других духах, чесался и выкусывал из нее блох, от которых его не могли избавить никакие снадобья и заговоры. Сам он так привык к этому, что не замечал. А потому его не оскорбили слова эльфа, на что тот в глубине души рассчитывал.
– Совету тринадцати нужен тот, кто возьмется за эту тяжелую работу и снова отвадит людей от космоса, – сказал кобольд. – Что скажешь на это, Фергюс?
– А где ребенок, которого родила Катриона? – вдруг спросил эльф.
Кобольд, увлеченный своими мыслями, машинально ответил:
– Мы отправили ее рожать в клинику Вестэнд. Говорят, там лучшее в Берлине отделение реанимации новорожденных, и оно располагается непосредственно рядом с роддомом. Мы все предусмотрели. Эльфийка не должна была умереть при родах и тем самым избежать казни, к которой ее приговорили. Поверь мне, это было не просто. В Берлине люди рожают слишком много детей, а коек в этой клинике очень мало. – Вдруг Джеррик спохватился и с подозрением спросил: – А почему тебя это интересует?
– Хочу узнать, умер или нет новорожденный.
– Даже если младенец уже умер – беда невелика. Ведь он наполовину человек.
– А если нет? А если Катриона опять солгала? Она могла сказать, что понесла от человека, чтобы скрыть имя своего настоящего любовника. И тем самым избавить его от всеобщего осуждения.
– Что? – кобольд был искренне изумлен. Он даже начал слегка запинаться. – Ты это о чем, Фергюс? Кого ты имеешь в виду?
– А ты не допускаешь, что Катриона забеременела от Лахлана? Он сам говорил, что слишком доверял ей, а, следовательно, они были близки. У духов и людей не могут рождаться дети, это общеизвестно. Но тогда младенец Катрионы – чистокровный эльф. И я, как представитель нашего народа, не могу позволить ему умереть.
– Твои слова не лишены смысла, – задумчиво произнес Джеррик. – А если так… Ай да пройдоха, этот Лахлан! А я еще смеялся над ним! Знаешь, я начинаю его уважать, Фергюс.
– Но это только предположение, – равнодушно сказал эльф. Он узнал все, что ему было нужно, а сейчас требовалось направить мысли кобольда в другое русло. – Так что ты говорил о работе, которую хочет мне поручить Совет тринадцати? Космос – это интересно. Мне кажется, я могу согласиться.
– Хорошо, – сказал Джеррик. Фергюсу не удалось сбить его со следа. Раз взяв его, кобольд шел до конца, пока не настигал жертву. – Но мы поговорим об этом на ближайшем заседании Совета тринадцати, не сейчас, если не возражаешь.