– Да нет, не совсем. Просто размышляю вслух. Или даже молюсь. Но как бы там ни было, на какой срок ты намерен закрыть пляжи? На неопределенный? Как ты поймешь, что та… тварь убралась отсюда?
– Так далеко я не загадывал. Знаешь, как-то не было времени. Я даже не знаю, как она здесь очутилась. Разреши мне кое-что спросить. Так просто, из любопытства.
– О чем ты?
– Что у тебя за партнеры в фирме?
Наступило неловкое молчание, после которого Вон спросил:
– Что именно ты хочешь знать? И как это связано с тем, что происходит?
– Я ж говорю: из любопытства.
– Любопытство лучше проявляй в работе, Мартин. А о своих делах я уж как-нибудь сам позабочусь.
– Конечно, Ларри. Только без обид.
– Короче: что ты намерен делать? Мы ведь не можем просто сидеть сложа руки и ждать, когда тварь уплывет. От такого ожидания мы просто подохнем с голоду!
– Знаю. Мы с Медоузом как раз обсуждали варианты. Один эксперт по рыбам, друг Гарри, утверждает, что можно попытаться поймать эту акулу. Что, если выделить пару сотен долларов и на пару дней арендовать шхуну Бена Гарднера? Как тебе идея? Не знаю, ловил ли он когда-нибудь акул, но, может, все же стоит попробовать?
– Здесь хороши любые средства, лишь бы поскорее избавиться от твари и вернуться к нормальной жизни. Действуй. Скажи ему, что деньги я раздобуду.
Броуди повесил трубку и, повернувшись к Медоузу, сказал:
– Не знаю, почему меня так это задело, но я бы многое отдал, чтобы разузнать о делах мистера Вона.
– Но почему?
– Он очень богатый человек. И как бы долго здесь ни рыскала эта акула, сам он вряд ли сильно пострадает. Ну, что-то он, безусловно, потеряет, но ведет себя Ларри так, как будто это вопрос жизни и смерти. Для него лично, не для нашего города.
– Может, он просто добросовестно относится ко всему происходящему, переживает?..
– Поверь, Гарри, я-то знаю, что такое совесть. И сейчас, когда я разговаривал с ним по телефону, никакой совести там и в помине не было.
В десяти милях к югу от восточной части Лонг-Айленда дрейфовало зафрахтованное рыболовное судно. Позади, за кормой, в воде, покрытой маслянистой пленкой привады, тянулись две проволочные лесы. Капитан судна, высокий и худощавый, сидел на ходовом мостике и пристально смотрел на воду. Внизу, в кубрике, расположились двое мужчин, зафрахтовавших судно. Один читал какой-то роман, другой – номер «Нью-Йорк таймс».
– Эй, Квинт, – окликнул капитана мужчина с газетой, – видел статью об акуле-людоеде?
– Видел, – ответил капитан.
– Думаешь, встретим ее?
– Нет.
– Откуда ты знаешь?
– Знаю.
– Что, если отправиться на ее поиски?
– Нет.
– Почему?
– Мы прикармливаем рыбу. Поэтому не стоит менять курс.
Мужчина покачал головой и улыбнулся.
– Послушай, могли бы развлечься.
– С такой рыбой? Едва ли, – сказал капитан.
– А где Эмити?
– Там, дальше вдоль побережья.
– Что ж, если та акула рыщет где-то рядом, ты можешь запросто наткнуться на нее.
– Наткнемся, будь уверен. Но не сегодня.
Глава 5
Утром в четверг сырой стелющийся туман был таким плотным, что даже ощущался на вкус, он был едкий и солоноватый. Тем, кто утром сидел за рулем, приходилось ехать медленно, да еще и с зажженными фарами. Примерно к полудню туман рассеялся, и по небу медленно поползли кучевые облака, а над ними застыл ковер из перистых облаков. К пяти часам облака начали распадаться, словно кусочки картинки-пазла. Пробивающиеся в просветы между ними солнечные лучи высветили яркие голубые пятна на серо-зеленой поверхности океана.
Броуди сидел на городском пляже, упершись локтями в колени. Так было удобнее держать бинокль, чтобы тот не дрожал в руках. Опустив бинокль, он с трудом различал вдали судно – белое пятнышко, которое то появлялось, то вновь исчезало в волнах. Мощные линзы бинокля помогали держать судно в поле зрения, хотя качка, конечно, несколько мешала этому. Броуди просидел здесь уже почти час. Он морщился, щурился и, как мог, напрягал глаза, пытаясь различить хоть что-нибудь.
Наконец он выругался и выпустил из рук бинокль, который повис у него на ремешке на шее.
– Здравствуйте, шеф, – поприветствовал его подошедший Хендрикс.
– Привет, Леонард. Ты-то здесь что делаешь?
– Да вот мимо проезжал, заметил вашу машину. Чем занимаетесь?
– Пытаюсь понять, что там, черт побери, делает Бен Гарднер.
– Рыбу ловит… разве не так?
– Так-то оно так… К тому же ему заплатили… Но я впервые наблюдаю подобную рыбалку. Провел здесь уже целый час, а на лодке – тишина. И никто ничего не делает.
– Можно взглянуть? – попросил Хендрикс, и Броуди передал ему бинокль. Хендрикс поднес его к глазам и направил на судно. – Ну да, вы правы. А сколько он там торчит уже?