– Черт, только его мне еще не хватало! – Броуди ткнул светящуюся кнопку на селекторе и снял трубку.
– Да, Ларри.
– Привет, Мартин. Как поживаешь? – Голос Вона звучал дружелюбно, даже чересчур.
«Наверное, уже пропустил несколько рюмок», – подумал Броуди.
– Как и следовало ожидать, Ларри.
– Что-то ты засиделся на работе. Я звонил тебе домой.
– Когда ты начальник полиции и каждые двадцать минут гибнет кто-нибудь из твоих избирателей, тут особо не расслабишься.
– Я слышал про Бена Гарднера.
– Что ты слышал?
– Ну, что он пропал.
– Как же быстро у нас распространяются новости!
– Думаешь, опять акула?
– Думаю? Естественно. Это единственный возможный вариант.
– Мартин, что ты собираешься делать? – в вопросе Вона ощущалось и требование, и мольба.
– Хороший вопрос, Ларри. Мы делаем все, что в наших силах. Закрыли пляжи. Мы…
– Я знаю об этом, как, впрочем, и обо всем остальном.
– И что это значит?
– Ты когда-нибудь пытался продать здоровым людям недвижимость в колонии для прокаженных?
– Нет, Ларри, – устало ответил Броуди.
– Должен тебе сказать, что ежедневно аннулирую контракты аренды. Люди просто отказываются. С воскресенья ко мне пока не зашел ни один клиент.
– Ну и что ты от меня хочешь?
– Знаешь, я тут подумал… наверное, мы уж слишком преувеличиваем.
– Ты шутишь, что ли? Скажи, что сейчас ты просто шутишь.
– Да нет, Мартин. И прошу тебя, успокойся. Давай обсудим на трезвую голову.
– Я-то рассуждаю трезво. А вот ты, сдается мне, нет.
С минуту длилось молчание, затем Вон продолжил:
– Что, если мы откроем пляжи хотя бы на праздники? На выходные, на которые выпадает Четвертое июля?
– Исключено. Абсолютно исключено.
– Но послушай…
– Нет, это ты меня послушай меня, Ларри! Когда я тебя выслушал, у нас погибло еще двое. Когда мы поймаем ее, когда убьем эту тварь, вот тогда и откроем пляжи. А пока что забудь об этом.
– Ну, а если поставить сети?
– Какие сети?
– Почему бы нам не поставить в воде стальные сети и тем самым отгородить пляж? Так, кажется, делают в Австралии.
«Напился, что ли», – подумал Броуди.
– Ларри, у нас прямая береговая линия. Ты хочешь расставить сети на участке в две с половиной мили?! Замечательно. Только вот где деньги достать? Для начала понадобится где-то миллион долларов, не меньше.
– А если выставить патрули на лодках? Мы могли бы нанять людей, чтобы те патрулировали на лодках вдоль пляжей.
– Этого не хватит, Ларри. Да что с тобой? Неужели опять твои партнеры не дают покоя??
– Мои партнеры тебя не касаются, Мартин. Ну, ради бога, приятель, ведь город просто погибнет.
– Знаю, Ларри, – мягко ответил Броуди. – И, насколько понимаю, мы ничего не можем с этим поделать. Спокойной ночи! – С этими словами он повесил трубку.
Медоуз и Хупер поднялись, чтобы уйти. Броуди пошел проводить их, и когда они уже открыли дверь, Броуди вдруг повернулся к Медоузу.
– Да, Гарри, ты забыл у меня зажигалку. – Медоуз хотел было что-то ответить, но Броуди опередил его: – Вернись и забери ее. Если оставишь на ночь, то пропадет. – Он кивнул Хуперу. – Увидимся.
Когда они вновь оказались в кабинете Броуди, Медоуз с недоумением вынул свою зажигалку из кармана.
– Насколько понимаю, ты хочешь мне что-то сообщить?
Броуди прикрыл дверь в кабинет.
– Ты мог бы разузнать о компаньонах Ларри?
– Думаю, мог бы. А тебе зачем?
– С тех пор как закрутилась вся эта история, Ларри постоянно вставляет мне палки в колеса и требует, чтобы я не закрывал пляжи. Даже сейчас, после того, что произошло, он хочет, чтобы я их открыл на Четвертое июля. Недавно он проговорился, что на него якобы давят его партнеры. Я ведь тебе уже говорил.
– И что ты надумал?
– Мне кажется, нам стоит разузнать, кто пытается управлять нашим Ларри. Мне было бы наплевать, не будь он мэром города. Но если кто-то манипулирует им, то нужно узнать, кто эти люди.
Медоуз вздохнул.
– Ладно, Мартин. Сделаю все, что смогу. Хотя копаться в делах Ларри Вона особой радости мне не доставит.
– Ну, это лишь малая часть того, через что нынче приходится пройти.
Броуди проводил Медоуза до дверей, затем вернулся к столу и сел. Вон прав в одном, подумал он: действительно налицо признаки того, что город на грани полного банкротства. Дело касается не только рынка недвижимости, хотя здесь ситуация такая, что хуже просто некуда. Эвелин Биксби, супруга одного из подчиненных Броуди, лишилась должности агента по продаже недвижимости и теперь работала простой официанткой в какой-то забегаловке на шоссе 27.
Владельцы двух новых магазинов модной одежды, которые намеревались вот-вот открыть, перенесли это событие на третье июля. Причем оба специально позвонили Броуди и предупредили его, что если к тому времени пляжи не будут открыты, то и магазины тоже не откроются. Один из владельцев уже начал раздумывать о переезде в Истгемптон. Спортивный магазин анонсировал распродажу, хотя обычно такие акции проводились после Дня труда. Единственным приятным моментом для Броуди стало то, что дела в баре «Сэксонс» пошли так плохо, что оттуда уволили Генри Кимбла. Потеряв место бармена, теперь днем он высыпался и во время ночного дежурства работал нормально.