– Привет!
Эллен вздрогнула от неожиданности. Она подпрыгнула на месте и воскликнула:
– О!
Хупер уселся напротив.
– Вовсе не хотел вас напугать, – сказал он. – Простите за опоздание. Кончился бензин, а на заправке, как назло, было много машин. Дорога вся забита, все словно с цепи сорвались. Хотя какой смысл оправдываться? Нужно было просто выехать пораньше. Вы уж простите меня. – Он заглянул ей в глаза и улыбнулся.
Она посмотрела на свой бокал.
– Вам не стоит извиняться. Я ведь и сама опоздала.
К ним подошла официантка.
– Чего-нибудь выпить? – спросила она Хупера.
Тот взглянул на бокал Эллен и ответил:
– Да, конечно. Джин с тоником.
– И мне тоже, – сказала Эллен. – Мой бокал уже почти пустой.
Когда официантка удалилась, Хупер заметил:
– Обычно я не пью за обедом.
– Я тоже.
– А все потому, что примерно после трех бокалов начинаю нести всякую чушь. Пить я толком так и не научился.
Эллен кивнула:
– Мне знакомо это ощущение. Я становлюсь слишком…
– Импульсивной? Представьте, я тоже.
– Правда? Не могу вас таким представить. Я-то думала, что у ученых железная выдержка.
Хупер улыбнулся и театрально произнес:
– Со стороны, мадам, может показаться, будто мы повенчаны с пробирками. Но под холодной оболочкой у нас бьются сердца самых бесстыжих и похабных людей на свете.
Эллен рассмеялась. Официантка принесла бокалы с напитками и положила на край стола два меню. Они говорили – вернее даже, оживленно болтали – о прежних временах, об общих знакомых, о том, чем эти люди занимаются теперь, о честолюбивых замыслах Хупера на поприще ихтиологии. Они и словом не обмолвились ни об акуле, ни о Броуди, ни о детях Эллен. Это был легкий и непринужденный разговор, который полностью устраивал Эллен. Второй бокал явно расслабил ее, и она чувствовала себя счастливой и вполне уверенной.
Эллен хотелось, чтобы Хупер заказал себе еще выпивки, но она знала, что тот вряд ли сам отважится на это. Она взяла меню, надеясь, что официантка заметит это ее движение, и проговорила:
– Посмотрим, чем здесь кормят.
Хупер взял второе меню и начал его читать, а спустя пару мину официантка подошла к их столику.
– Готовы заказать?
– Нет, – сказала Эллен. – Все на вид такое вкусное. Вы выбрали, Мэттью?
– Не совсем, – ответил Хупер.
– Почему бы нам еще не выпить по бокалу?
– Принести обоим? – спросила официантка.
Хупер, казалось, задумался. Потом кивнул:
– Конечно. Ради такого-то случая!
Они сидели молча, изучая меню. Эллен попробовала оценить свое состояние. Три бокала для нее были уже чересчур, а ей хотелось, чтобы голова оставалась ясной и язык не заплетался. Говорят, алкоголь возбуждает желание, но при этом мешает его осуществить. «Но это, скорее, про мужчин, – решила она про себя. – Мне-то не о чем волноваться. А как же Мэттью? Предположим, он не сможет… Смогу ли я чем-нибудь помочь? Но это ведь глупо! Он выпил-то всего ничего: каких-то два бокала. Не пять, не шесть и не семь. Вот это для мужчины действительно рискованная доза. И то лишь если на него накатит страх. Разве он выглядит напуганным?» Она украдкой посмотрела на Хупера поверх меню. Но не заметила, чтобы тот нервничал. Скорее он выглядел несколько озадаченным.
– Что-нибудь не так? – спросила она.
Он поднял глаза.
– Что вы имеете в виду?
– Вы хмуритесь. Вид у вас какой-то растерянный.
– Да нет, пустяки. Просто увидел в меню так называемые морские гребешки. Ну или то, что здесь под ними имеется в виду. Скорее всего, это камбала, нарезанная машинкой для изготовления печенья.
Официантка принесла бокалы и спросила:
– Ну, как, выбрали себе что-нибудь?
– Да, – сказала Эллен. – Мне, пожалуйста, салат из креветок и цыпленка.
– А что желаете к салату? У нас есть французская приправа, рокфор, «тысяча островов», масло и уксус.
– Рокфор, пожалуйста.
– Скажите, это и в самом деле гребешки? – спросил Хупер.
– Ну, наверное, – сказала официантка. – Ведь там написано.
– Хорошо. Тогда мне гребешки и французскую приправу к салату.
– Какой-нибудь аперитив?
– Нет, – сказал Хупер, поднимая свой бокал. – Хватит и этого.
Через несколько минут официантка принесла Эллен заказанный салат из креветок.
– Знаете, что бы мне хотелось? – заметила Эллен, когда отошла официантка. – Выпить какого-нибудь хорошего вина.
– Интересная мысль, – сказал Хупер, посмотрев на нее. – Но помните, что я говорил вам про алкоголь. Я могу потерять над собой контроль.