– Ну, меня это не слишком беспокоит, – сказав это, Эллен почувствовала, что краснеет.
– Ладно, но мне лучше пока проверить свои финансы. – Хупер полез в задний карман за бумажником.
– О нет, не надо. Я ведь угощаю.
– Глупости какие!
– Да нет, в самом деле. Это ведь я пригласила вас на обед.
Она встревожилась. Ей и не приходило в голову, что Хупер может настаивать на том, что платит он. Эллен не хотелось огорчать его, ведь счет наверняка будет на кругленькую сумму. Но, с другой стороны, она вовсе не желала донимать его своей опекой. Это могло задеть его мужское самолюбие.
– Знаю, – сказал он. – Но мне хотелось бы считать, что именно я вас пригласил на обед.
Может, это какая-то уловка с его стороны? Точно она сказать не могла. Если так, то она готова была согласиться на его предложение, ну а если он всего-навсего проявлял вежливость…
– Очень мило, конечно, – сказала она, – но…
– Я серьезно. Пожалуйста.
Она опустила глаза, играя единственной креветкой, оставшейся на ее тарелке.
– Ну…
– Я все понимаю… и благодарен вам за заботу, – сказал Хупер, – но только это ни к чему. Дэвид разве не рассказывал о нашем дедушке?
– Насколько помню, нет. А что?
– Старик Мэтт прослыл сущим бандитом. Его не очень-то любили. Если бы он был жив сейчас, я бы, вероятно, возглавил отряд охотников за его скальпом. Но он умер, и поэтому мне пришлось беспокоиться лишь о том, сохранить ли унаследованную от него кучу денег или просто раздать их. Не самая трудная нравственная дилемма. По-моему, я сумею потратить эти деньги не хуже любого другого.
– Дэвид тоже богат?
– Да. Одно вызывает у меня недоумение. У него предостаточно средств, чтобы содержать себя и сколько угодно жен до самой смерти. Но почему же тогда он прельстился такой пустышкой, как его вторая жена? Потому, что у нее больше денег, чем у него. Все равно не понимаю. Не зря говорят, что деньги к деньгам тянутся.
– А чем занимался ваш дедушка?
– Железными дорогами и рудниками. Но это так, для дураков. На самом же деле он был бароном-разбойником. Были времена, когда ему принадлежала большая часть Денвера. Он владел целым кварталом красных фонарей.
– Должно быть, прибыльное дельце.
– Ну, кстати, не такое прибыльное, как вам кажется, – рассмеялся Хупер. – Насколько мне известно, он снимал с проституток дань за аренду.
«Наверняка он что-то крутит, – подумала Эллен. – Что же мне сейчас ответить?»
– Об этом, наверное, фантазирует каждая школьница, – игриво вставила она.
– О чем?
– Ну, как о чем?.. Чтобы побыть проституткой. Спать с кучей мужчин.
– Вы об этом тоже мечтали?
Эллен засмеялась, пытаясь скрыть проступивший на щеках румянец.
– Точно не помню, – ответила она, – но, по-моему, мы все о чем-то мечтаем.
Хупер улыбнулся, откинулся на спинку стула и подозвал официантку.
– Принесите нам бутылку охлажденного «шабли», пожалуйста, – произнес он.
Что-то случилось, решила Эллен. Интересно, почувствовал ли он… ее аромат? Ну, как самец… на запах самки? Как бы там ни было, он переходит к решительным действиям. Здесь важно не перестараться… не обескуражить его.
Вскоре принесли заказ, а вслед за ним и вино. Гребешки, заказанные Хупером, оказались размером с зефир.
– Камбала, – усмехнулся он, когда официантка удалилась. – Мне следовало догадаться.
– Но как?! – удивилась Эллен и тут же пожалела, что задала этот вопрос. Ей не хотелось менять тему разговора.
– Ну, во‐первых, слишком крупные куски. И очень ровные края. Очевидно, порезали на машинке.
– Но можно ведь, наверное, и отказаться от этого блюда.
Эллен все-таки надеялась, что Мэттью не станет пререкаться с официанткой и портить всем настроение.
– Можно, – кивнул Хупер и улыбнулся Эллен. – В другой ситуации я так бы и поступил. Но не теперь. – Он налил Эллен бокал вина, затем наполнил свой и поднял. – За наши мечты, – сказал он. – Расскажите, о чем вы мечтаете. – Глаза у него были ясные, прозрачно-голубые, а губы приоткрыты в улыбке.
Эллен рассмеялась:
– О, мои мечты… едва ли они покажутся вам интересными. Скорее это просто заурядные фантазии.
– Не может быть, – возразил Хупер. – Расскажите-ка.
Он просил, не настаивая, но Эллен чувствовала, что игра, которую она недавно затеяла, требует от нее ответа.
– О, понимаете, – начала она. В животе растекалось приятное тепло, шея горела огнем. – Я лично мечтаю… о вполне банальных вещах. Ну, например… об изнасиловании.
– И как же это все происходит?