Плавник скрылся из виду, и акула, держась ближе к океанскому дну, ушла в глубину.
– Ты в порядке? – спросил Броуди, поддерживая парня.
– Я хочу домой, – ответил Джимми.
– Нисколько не сомневаюсь. – Броуди вместе с Джимми направился к компании подростков, но их перехватил Мидлтон.
– Можете повторить это для меня?
– Повторить что?
– То, что сказали сейчас мальчишке. Можно сделать это еще раз?
– Прочь с дороги! – рассвирепел Броуди и, подведя Джимми к друзьям, обратился к зачинщику спора: – Отведите его домой. И отдай ему десять долларов.
Бледный от страха Лимбо кивнул.
Оглядевшись, Броуди увидел свою покачивающуюся на морской пене рацию. Он поднял ее, вытер и нажал кнопку вызова.
– Леонард? Слышишь меня?
– Слышу, шеф. Прием.
– Здесь была акула. Если у тебя там есть кто-то в воде, пусть выйдут. Немедленно. И оставайся на месте, пока мы тебя не сменим. Не подпускай никого к воде. Пляж официально закрыт.
– Будет сделано, шеф. Кто-нибудь пострадал? Прием?
– Слава богу, никто. Но едва-едва.
– О’кей, шеф. Конец связи.
Броуди направился к тому месту, где осталась пляжная сумка, но его окликнул Мидлтон:
– Шеф, как насчет небольшого интервью?
Броуди остановился, хотя с удовольствием послал бы телевизионщика ко всем чертям.
– Что вы хотите узнать? Вы видели то же, что и я.
– Всего лишь пара вопросов.
Броуди со вздохом повернулся к камере.
– Ну ладно, спрашивайте.
– Сколько пленки у тебя осталось? – поинтересовался у оператора Мидлтон.
– Около пятидесяти футов, так что ты покороче.
– Хорошо. Снимай.
– Снимаю.
– Ну что, шеф Броуди, удача была на вашей стороне, не так ли?
– Да, нам повезло. Парень мог и погибнуть.
– Можете ли вы сказать, что это была та же акула, которая уже убила несколько человек?
– Не знаю, но вполне может быть.
– Что вы предпримете теперь?
– Пляжи закрыты. На данный момент это все, что я могу сделать.
– Наверно, вам придется заявить, что купаться здесь, в Эмити, сейчас опасно.
– Да, придется, вы правы.
– Что это значит для Эмити?
– Проблемы, мистер Мидлтон. У нас большие проблемы.
– Оглядываясь назад, как вы относитесь сейчас к вашему собственному решению открыть сегодня пляжи?
– Как отношусь? Что за вопрос? Разумеется, я зол, раздражен, недоволен. Утешаю себя тем, что никто не пострадал. Вам этого достаточно?
– Вполне. Спасибо, шеф Броуди, – с улыбкой поблагодарил его Мидлтон и, помолчав, обратился к своей команде: – Ну что ж, давайте сворачиваться. Возвращаемся и займемся монтажом.
– Как насчет завершения? – спросил оператор. – У меня еще осталось футов двадцать пять.
– О’кей. Подожди немного, пока я придумаю что-нибудь глубокомысленное.
Броуди подобрал полотенце, взял пляжную сумку и зашагал через дюну к своей машине. На Скотч-роуд он увидел кемпер и собравшуюся у машины семейку из Квинса.
– Это была та акула-убийца? – спросил толстяк.
– Кто ее знает, – пожал плечами Броуди. – Да и какая разница?
– Меня не впечатлила, да и виден был один только плавник. Ребята разочарованы.
– Послушайте, любезный. Здесь только что едва не погиб парень. Этим вы тоже разочарованы? Хотели бы чего-то другого?
– Не морочьте мне голову, – возразил толстяк. – Та рыбина даже близко к парнишке не подошла. Бьюсь об заклад, все было подстроено для ребят с телевидения.
– Вот что, мистер, убирайтесь-ка отсюда. Со всей вашей чертовой семейкой. Проваливайте. Живо!
Броуди подождал, пока гости из Квинса загрузятся в кемпер, и, уже уходя, услышал, как толстяк сказал жене:
– Так и думал, что они все здесь задаваки. Даже копы.
В шесть часов Броуди сидел в своем офисе с Хупером и Медоузом. Он уже успел поговорить с Ларри Воном, который, пьяный и в слезах, жаловался на порушенную жизнь.
На столе снова зазвонил телефон, и Броуди снял трубку.
– Шеф, к вам тут какой-то парень, – сообщил Биксби. – Назвался Биллом Уитменом. Говорит, из «Нью-Йорк таймс».
– Ох, вот уж… О’кей, пусть войдет.
Дверь открылась, и на пороге появился Уитмен.
– Не помешаю? – спросил он.
– Не очень, – отозвался Броуди. – Входи. Гарри Медоуза ты помнишь. А это Мэтт Хупер из Вудс-Хоула.
– Как же мне не помнить Гарри Медоуза, если это благодаря ему мой босс всю печенку мне выел.
– С чего бы так? – поинтересовался Броуди.
– С того, что мистер Медоуз очень кстати забыл рассказать мне про нападение на Кристину Уоткинс. А вот поведать об этом своим читателям он не забыл.
– Как-то выпало из памяти, – пожал плечами Медоуз.
– Чем можем помочь? – спросил Броуди.