Он вышел из каюты, раздал пиво, сел в рыболовное кресло и повернулся к Квинту:
– Видел ваши фотографии внизу. Что там за рыба, в которой вы стоите?
– Тарпон. Давненько это было. Я тогда рыбачил во Флориде. Ничего подобного раньше не видел. За четыре ночи мы поймали этих тарпонов штук тридцать или сорок.
– И вы их оставили? – спросил Хупер. – Такую рыбу полагается бросать в воду.
– Клиенты захотели оставить. Я так думаю, ради фотографий. Кстати, когда порубили, приманка из них получилась не самая плохая.
– Вас послушать, от мертвых пользы больше, чем от живых.
– Точно. И это относится почти ко всей рыбе. И ко многим животным. А вот съесть живого бычка никогда не пробовал. – Квинт рассмеялся.
– А другая фотография? Та, на которой всего одна только акула.
– Вот уж не всего только. Большая белая. Длина – то ли четырнадцать, то ли пятнадцать футов. Потянула на три с лишком тысячи фунтов.
– Как же вы ее поймали?
– Наколол. Но скажу вам так, – хозяин шхуны ухмыльнулся, – в какой-то момент вопрос, кто кого поймал, был не вполне ясен.
– То есть как?
– Тварь напала на лодку. Ни с того ни с сего. Мы спокойно сидели, занимались своими делами, и вдруг – бум! Ощущение было такое, словно в нас грузовой поезд врезался. Мой помощник на задницу грохнулся, клиент заорал, что тонем, а она снова – бум! Я всадил в нее гарпун, а потом она еще протащила нас чуть ли не до середины Атлантики.
– Но как вы ее не потеряли? – спросил Броуди. – Почему она не ушла в глубину?
– Не смогла. Бочонок помешал. Да, попыталась, нырнула, но долго не продержалась и всплыла. Так что нам оставалось только не выпускать из вида бочонок. Через пару часов всадили в нее еще два гарпуна, и она наконец притихла. Вот тогда мы набросили ей на хвост веревку и потащили на буксире к берегу. А клиент все ныл и нес чушь насчет того, что она нас утопит и сожрет. И знаете, что самое забавное? Вытаскиваем мы ее на берег, опасность миновала, и тут этот хрен подходит ко мне и предлагает пять сотен баксов, если я скажу, что это он поймал акулу на крючок. Рыбина вся в дырках от гарпуна, а он хочет, чтобы я поклялся, будто он поймал ее на удочку! Потом заводит песню насчет того, что я должен скостить половину, потому что лишил его возможности поймать рыбу обычным способом. В общем, я сказал, что если бы предоставил ему такую возможность, то лишился бы одного крючка, трех сотен ярдов проволочной лесы, возможно, одной катушки и одного удилища и наверняка одной рыбы. Клиент заходит с другого конца – мол, благодаря рыбалке, которую оплачивает он, я получаю бесценную рекламу. Я говорю, ладно, деньги давай мне, а рекламу возьми себе и намажь на крекер – сам съешь и жену угости.
– Крючок и леса… интересно, – сказал Броуди.
– Что вы имеете в виду?
– Вы сказали, что не стали бы и пробовать ловить акулу на крючок и лесу, так?
– Нет, конечно. Насколько я могу судить, та, которую мы взяли сейчас, сущий младенец по сравнению с той, которая не дает вам покою.
– Тогда для чего здесь спиннинги?
– По двум причинам. Во-первых, большая белая может взять такую мелочь, как кальмар, да еще и лесу перекусит в два счета. Это уже определенный знак, и мы будем знать, что она здесь. Во-вторых, на приманку пожаловать может кто угодно. Даже если ваша рыбка не появится, мы можем наткнуться на что-то еще.
– Например?
– Кто знает? Может быть, что-то полезное. У меня однажды на кальмара клюнула рыба-меч. Да, коммерчески ее сейчас не добывают из-за этих дурацких разговоров насчет ртути, но в Монтоке за фунт дают два с половиной. Или, допустим, мако попадется, а ее поймать – это полные штаны радости. Раз уж вы платите четыре сотни баксов, то почему бы заодно и не развлечься за свои денежки.
– Предположим, большая белая все же здесь, – сказал Броуди. – Что будем делать в первую очередь?
– Надо постараться как-то ее заинтересовать, чтобы не ушла, чтобы держалась рядом, пока мы не сможем ее взять. Сделать это не так уж и трудно, акула – рыба глупая. Многое зависит от того, как она найдет нас. Если просто нападет, как та, про которую я рассказывал, то наша задача – нашпиговать ее побыстрее железом и отойти – пусть себя выматывает. Если возьмет приманку, остановить ее мы уже не сможем. Но я все же постараюсь подтянуть поближе, хотя это и рискованно. Разогнуть крючок ей пара пустяков, но, может быть, нам все-таки повезет. Главное всадить гарпун, остальное – вопрос времени.