— Не беспокойтесь, Сергей Павлович, — мы приложим все усилия. К тому же, если её всё-таки госпитализируют, это только облегчит нашу задачу. Вы ведь говорите, у неё не смертельное заболевание.
— Не смертельное, но… Я очень боюсь за неё.
— Мы будем каждый день отчитываться вам о ходе работы, — попытался успокоить Серёжу детектив. Не нервничайте так.
Не нервничать Сыроежкин не мог, его аж трясло всего — он поэтому в сыскную контору на такси поехал, сам за руль сесть не решился. А всю дорогу до дома, внимательно вглядываясь в проходящих по тротуару людей, не мог отделаться от мысли, что с Электроником стряслась беда. Серёже всё казалось, что по каким-то причинам робот не сможет вовремя подзарядиться, отключится где-нибудь, и всё. Его в итоге найдут, примут за труп, начнут делать вскрытие и тут-то и выяснится, что перед ними не человек. А дальше экстраординарным эпизодом заинтересуются военные, поднимут секретные архивы и… В лучшем случае будут ставить эксперименты и потихоньку разбирать. В худшем — и думать не хотелось что.
Когда Серёжа был уже дома, ему позвонил Саша.
— Пап… Ты уже ходил к детективу? — голос Серёжиного сына был хриплый и взволнованный.
— Саша! Да, ходил. Саша, как ты? Я так давно тебя не слышал, — Сергей так обрадовался звонку сына, что даже на секунду забыл о своей проблеме.
— Это я виноват, что Эл пропал, — голос мальчика дрожал. — Я не хотел, я не думал, что он так… Я думал, что он ко мне… то есть к нам придёт… — в трубке послышался всхлип.
— Сань, ну не надо, не плачь, не вини себя. Эл уже давно взрослый человек и сам должен соображать, что делает, — пытался успокоить сына Серёжа. Подумать только, первый раз за три года он разговаривает с сыном, да ещё Саша сам первый позвонил ему! Если б не обстоятельства, Сергей был бы счастлив.
Когда, обнаружив пропажу Элека и немного отойдя от шока, Серёжа кинулся звонить Майке, узнавать не пришёл ли Эл к ним, он и не думал, что Саша и вправду станет с ним общаться. Однако ж, Саша словно разом забыл все свои обиды, разговаривал с отцом так, будто и не было этих трёх лет молчания. Правда, говорил всё исключительно об Электронике. Но Сергей сейчас был сам в таком состоянии, что расстраиваться ещё и по этому поводу уже не мог. Главное, он слышал Сашин голос, и это было хорошо.
Каждый день после школы Саша пытался сам искать робота. Как это делать он не представлял, поэтому просто бродил по городу, полагаясь на свою интуицию, и всматривался в лица прохожих в надежде встретить знакомые черты. Парень ругал себя за то, что надавил на слишком трепетно относящегося к отцу андроида, но поступок Эла его поразил — такая преданность человеку, который никогда с ним особо не церемонился, подумать только!
Никакого продвижения в деле не наблюдалось уже вторую неделю. Сергей потихоньку сходил с ума, Саша опять замкнулся в себе, правда, отцу названивать не перестал — всё про Эла интересовался.
— Саш, ты бы про меня хоть раз спросил, — тяжело вздохнул Сергей в очередной раз, когда сын справлялся о ходе поисков андроида.
— А что с тобой? — не понял мальчик.
— Да вот, с сердцем проблемы, на нервной почве, видимо, — больше Сергею жаловаться на здоровье было некому. — Теперь на таблетках сижу.
— Да?.. — в трубке надолго воцарилось молчание. — Прости, пап… Я не думал, что так будет, и что он настолько тебе… дорог.
— Санька, да я ж не к тому, — заволновался Серёжа. Вызывать у собственного ребёнка чувство вины он и не думал. Всего лишь хотел чуть больше внимания к собственной персоне. — Ты здесь не причём. Я так просто. Ты про себя совсем не рассказываешь, думал, что, может, про меня тогда послушаешь.
Сколько раз за последние шестнадцать лет Сыроежкин представлял себе, что случилось чудо, и Электроник из его жизни исчез навсегда. Насколько было бы проще. Да он бы до сих пор жил с Майкой и детьми в своей квартире. А если бы и развёлся, то укатил к Гусю в Канаду. А теперь что? Семьи нет, с детьми отношения уже не те. С Гусем порвал, даже с Чижом не общается. Работу, и ту пришлось сменить! А на прежнем месте было куда как лучше. И машины с подъёмников не падали.
И вот после всего этого Эл сбежал, бросил его одного у разбитого корыта. Из благих побуждений, разумеется. Как когда они познакомились, прям. Сергей думал, у робота эта дурь — бегать, чуть что, с годами прошла. Ан нет, учудил на старости лет — повёлся на провокацию глупого мальчишки. Взрослый человек, называется!
«Только попадись мне, Электроник, я тебе задам! — накручивал себя Серёжа, чтоб совсем не впасть в уныние. — Так задам, мало не покажется. Только попадись!.. Только… найдись, пожалуйста. Живой».
***
Снять жильё в Москве за маленькие деньги, не заключая договора, и не предоставляя арендодателю никаких документов возможно. Но надо представлять себе ЧТО это будет за жильё и кто его сдаёт. Если предполагаемый арендатор занимается не совсем законными делами, так или иначе у него будут связи в околокриминальной среде, и квартиру он себе сможет подыскать весьма годную. Но у Электроника по понятным причинам таких знакомств не имелось, и он вынужден был искать себе пристанище по объявлениям в газете. Требования у него были невысоки — электричество, вода, место, где можно прилечь и… всё. Разве что ещё пешая доступность банкомата и интернет-кафе, на случай перебоев с мобильным интернетом. Вода была желательна, но необязательна — просто не хотелось грязью зарастать. Сон на кровати роботу тоже был не критичен — можно, в конце концов и не отключаться вовсе. Но вот полежать время от времени требовалось — программа просчитывала время, когда человек должен был бы устать, и тогда андроид чувствовал что ему нужен отдых, желательно в горизонтальном положении. Функция эта нужна была только для полного сходства с живым человеком, более ни для чего, но проблем Элеку доставляла немало — чувствовать всё, что чувствовал бы человек, включая весь спектр неприятных ощущений, было тяжело и неудобно.
В общем, пустившийся в «самостоятельное плавание» андроид оставил вещи в камере хранения на Павелецком вокзале, купил Бюллетень недвижимости и ещё несколько газеток рекламного толка с разделом «Недвижимость» и приступил к поискам. И, надо сказать, только постоянная занятость обеспечением собственного выживания, помешала Элу спятить от тоски по покинутым навсегда дорогим людям.
Бегая по объявлениям, «Элла Викторовна» несколько раз подвергалась сексуальным домогательствам со стороны мутного вида потенциальных арендодателей, пару раз даже была вынуждена применить силу, точно рассчитав заранее, что отпор не принесёт агрессору никакого вреда. И так расстроилась своим неудачам, что придя по последнему объявлению в большое пустующее здание начала девятнадцатого века где-то в Лефортово, просто расплакалась. Дом, бывшая гимназия, а потом приют и школа-интернат, стоял в достаточно оживлённом месте, вокруг шло строительство. Здесь, в отличие от промзон и заброшенных фабрик, ей явно ничего не светило. Тем не менее, больше для очистки совести, чем в надежде найти наконец жильё, «Элла Викторовна» нажала на кнопку переговорного устройства.
Удивительно, но этот последний адрес оказался именно тем, что нужно Элеку. Историческое здание готовилось к консервации — через год-другой его ждал капитальный ремонт, и ушлые охранники решили подзаработать, сдавая несколько помещений странноватым, но безобидным на вид гражданам. Скромно одетая темноволосая девушка в огромных очках (очки с простыми стёклами Эл для солидности давно себе приобрёл), неуверенно мявшаяся на пороге, никакой опасности не внушала. И её пустили. Показали комнату, бывший кабинет истории или чего-то там, в конце огромного тёмного коридора. Рядом оказался туалет — работающий. Сам он Элу был не нужен, есть робот не собирался, а вот вода, чтобы хоть лицо и руки помыть, оказалась кстати. Ну и две розетки в классе — самое главное. Эл заплатил за месяц вперёд, получил ключи, съездил за вещами в камеру хранения и стал обустраиваться на новом месте.