Эл старательно исполнил «супружеский долг» и опять засел за своё рисование, а Серёжа пошёл собирать оставшуюся смородину и размышлять, есть ли вообще из сложившейся ситуации выход.
Несколько лет назад, перенеся инфаркт миокарда и выслушав неутешительные прогнозы докторов, Сергей Палыч Сыроежкин всерьёз задумался о судьбе Электроника. Сколько он протянет — неизвестно, но в любом случае Эл его переживёт. И что тогда будет с роботом, кто будет о нём заботиться? Так-то он вполне себе самостоятельный андроид, но человек, который бы его «прикрывал» Электронику всё равно необходим. Кто на это согласится? Кроме как на семью, Сергею было надеяться не на кого, и он, естественно, первым делом обратился с просьбой после своей кончины взять на себя заботы об андроиде к сыну. Саша отреагировал странно. Он согласился взять робота себе, но поставил условие:
— Хорошо, — сказал он. — Я заберу Эла и обеспечу ему безопасность, но только, если ты отдашь мне его прямо сейчас. В противном случае даже и не думай, что мне интересно получить в наследство твою сильно поюзанную сексуальную игрушку.
Серёжа опешил. Всё что угодно ожидал он услышать от сына, но такое и предположить не мог.
— Как… Почему, Саня? Почему ты так говоришь о нём? — недоумевал Серёжа. — Ты же всегда хорошо к Электронику относился. А сейчас как о вещи какой-то…
— Ну, он и есть вещь, в некотором роде, — холодно ответил Саша. — Но, в любом случае, возьму я его только в ближайшее время. Потом он мне не нужен.
— Но Сань… Что изменится-то? Сейчас, потом, какая разница? Или ты его подержишь сейчас у себя, а потом выгонишь? Ты ведь не поступишь так с ним…
— Если отдашь мне его прямо сейчас — не выгоню. Но потом просто не возьму, — повторил Саша, окончательно поставив отца в тупик.
Расчёт был прост — надавить на отца, чтобы тот как можно скорее сам отдал ему робота. Конечно же, никакой вещью Электроник для Саши не был. Но, ставшая с годами навязчивой идея заполучить андроида в своё безраздельное пользование не давала молодому человеку покоя. Да, он безумно хотел Элека. Во всех смыслах. Тем не менее, считать дни и месяцы до кончины любимого отца, чтобы забрать Эла себе, было Саше глубоко противно. И он решил не ждать и, тем самым, разрубить мучивший его гордиев узел противоречивых желаний. Он бы и сам предложил, не откладывая в долгий ящик, решить судьбу андроида, но Сергей его опередил.
Вот так прям сразу расстаться с роботом, с которым без преувеличения он прожил всю жизнь, и к которому был привязан, Сергей готов не был. Но Саша наседал, и он в итоге сдался, очередной раз готовясь пожертвовать личным счастьем ради благополучия Электроника. Жить с роботом было весьма комфортно во всех отношениях, и остаться под конец одному Сергею совсем не хотелось. Но что поделаешь… В итоге он решился.
— Эл, я хочу, чтобы ты теперь жил с Сашей, — озвучил своё решение Серёжа.
— Почему? — удивился Электроник. А когда Серёжа объяснил ему всю ситуацию со странными Сашиными требованиями, сказал: — Нет. Даже не думай, я тебя не брошу. Особенно сейчас, когда ты болен и нуждаешься в помощи.
— Ну, не так уж мне эта помощь и нужна… — несмело возразил Сыроежкин. — Я вполне справляюсь сам. Да и Саша обещал помогать, если что…
— Всё равно нет, — твёрдо сказал Элек. — Я никуда от тебя не уйду. Не знаю, какая муха укусила Сашку, и с чего вдруг он выдумал эту дурь, но я в любом случае буду с тобой.
— Эл, пойми, иначе тебе некуда пойти будет, когда меня не станет, — чуть не плакал Сергей. — Ну, чего ты упираешься?
Уговорить робота оставить его, Сергею так и не удалось. Саша ужасно расстроился, но виду не показал, продолжил разыгрывать из себя бессердечного ублюдка и настаивать на своих требованиях. Саша искренне надеялся, что папа проживёт ещё лет двадцать-тридцать, и верить врачам, дающим гораздо более мрачные прогнозы, отказывался напрочь. Но вот ему самому уже тридцатник не за горами, а через несколько десятков лет, когда Саша всё же получит своё «наследство», зачем он будет нужен Электронику? То есть в качестве средства для выживания будет, конечно, нужен, но в остальном — на кой андроиду с телом юного мальчика старик? Одно дело отец, Эл всю жизнь с ним, другое — Саша. В общем, о любви робота в таком случае можно и не мечтать.
Серёжа с горя обратился со своей просьбой к Шуре, но та и слышать ничего о том, чтобы взять Электроника себе, не захотела: «Папа, как я по-твоему объясню это мужу? А ещё мы планируем детей. Я не хочу, чтобы они, как мы с Сашкой в детстве, боялись лишнее кому-нибудь сказать и никого в дом не водили. Пусть Сашка себе робота забирает, он его всегда любил».
Тогда Сергей, дико извиняясь, с тем же предложением подкатил к бывшей супруге — всё-таки, когда-то они дружили с Элом… Но был с возмущением послан куда подальше: «Ну, это уже ни в какие ворота, Сергей! Ты предлагаешь мне взять опеку над своим любовником, с которым всю дорогу изменял мне! Просто верх наглости с твоей стороны!» — Серёже оставалось только тихо отползти…
И он опять стал пытаться договориться с Сашей и Элом. А когда переговоры опять ни к чему не привели, пошёл по второму кругу — Шура, Майя…
Только вот время шло, здоровье становилось всё хуже, а выход так и не находился. За несколько лет Сергей Палыч так достал со своим андроидом родных, что Шура просто перестала отвечать на его звонки, а Майка выставляла вместо себя Мишу. И Саша своей позиции не менял — каждый их телефонный разговор заканчивался ссорой, а личные встречи выливались в долгие и безрезультатные препирательства.
***
Наливку свою по зрелом размышлении Сергей решил всё же не употреблять. Ему, в конце концов, нельзя, а вот Саша её очень уважает. Может получится его хоть немного задобрить перед следующими переговорами?
— Саша, почему ты так жесток к своему отцу? — не выдержал Эл и попытался вызвать бывшего воспитанника на откровенность, когда Сергей, очередной раз обозвав обоих — и сына, и робота, упрямыми идиотами, хлопнул дверью и ушёл к себе. Алкоголь ни на гран не сделал Сашку сговорчивее.
— А ты? — ответил вопросом на вопрос Саша, — Почему упрямишься, заставляешь его нервничать?
— Я ему нужен, как ты не понимаешь? Он всю жизнь терпел меня, а теперь по-настоящему нуждается. Как я могу его бросить?
— Он вернётся в город, я буду рядом и всегда смогу ему помочь. Папа не будет чувствовать себя брошенным.
— А зачем тебе я? — андроид уже отчаялся пробиться сквозь эту стену взаимного непонимания.
Саша кинул взгляд на закрытую дверь и вместо ответа обхватил ладонями лицо Элека и поцеловал в губы. Эл невольно потянулся к нему, ответил на поцелуй и даже обнял за талию. Сколько бы они так целовались, сказать сложно — на лестнице послышались шаги. Сергей спускался с чердака, где была спальня, наверное решил сказать что-то важное.
— Знаете, что, — Серёжа был настроен весьма серьёзно, — я закрываю эту тему. Пусть будет как будет, больше я донимать своими просьбами на счёт Эла никого не буду. Всё, с меня хватит.