**
Пилот дрых в тени. Сазонов взял его на удушающий приём. Тот проснулся, но ни вякнуть, ни увидеть, в чей локтевой сгиб попал - не смог и не успел. Спустя минуту беспечный летун лежал в кустах уже с кляпом и прочно связанный. Движок запустился мгновенно, и "Роторвей Ексек" взмыл в воздух, направляясь к границе.
Майор выжимал из летающего головастика всё, что можно. Горы приблизились, пришлось набрать высоту. Поглядывая назад, Юрий молил, чтобы расчёт на бдительность оправдался. Прошло с полчаса. Сазонов вовремя заметил погоню:
- Ми-8, погранцы. Отлично!
Он уменьшил скорость "головастика" до минимума, слез на полоз, перебросил через него сдвоенную верёвку, обвил себя ею и захлопнул дверь - чтобы та, открытая, не выдала его задумку раньше времени. Ветер обжёг лицо, прорвался к телу через рукава и ворот, выжал слёзы. Давние тренировки по десантированию не забылись - Сазонов плавно поехал вниз. Верхонки и спина ощутимо нагрелись, когда каменистая почва приблизилась. Попутный ветер плюсовался с небольшой скоростью "Роторвея", поэтому земля мелькала так стремительно, что страх обуял оперативника - не хватало только разбиться, поломаться!
И всё-таки всевышний сегодня был на стороне справедливости. Или, проще - дуракам везёт, права пословица. Трос чиркнул по карликовому кедру, зацепился на краткий миг, рванув майора назад. Он отпустил руки, падая в этот кедровый стланик. Метров с трёх, а может, и с пяти. Приземление вышло жестковатым - инерция заставила бежать, но под ногу попался камень и пришлось изображать кувырок. Шипя от боли, Сазонов поднялся, выругался:
- Скоро стану сплошным синяком, - и быстро собрал соскользнувшую с полоза верёвку.
Наслаждаться страданиями было некогда - погоня приближалась. Выбрав глыбу побольше, оперативник нырнул за неё, вжался в расщелину и прикрылся карликовым кедром, который успел подрезать и отломить. Маскировка, конечно, получилась аховая, но на безрыбье и сам раком станешь.
МИ-8 догнал, навис над тихоходом, придавил воздушной струей. Трассёры грозно обозначили границу, за которой последует расстрел. Головастик словно испугался, просел, зацепил крону корявой сосны - брызнули щепки, куски лопастей, и кабина закувыркалась по стланику. "Хищник" выбросил тонкие хвосты, по ним - каплями воды по ниткам - к останкам "Роторвея" сползли десантники.
- А меня там нет! - зло оскалился оперативник.
Ми-8 забрал бойцов, взмыл. Сазонов заслонился стлаником, готовясь пересидеть непременный облёт, ведь разочарованный Проничев заставит летунов смотреть вниз, в надежде заметить беглеца. Так и произошло. Боевой вертолёт повился над склоном неспешной спиралью и лишь потом резво удалился. Оперативник осмотрелся, оставаясь неподвижным. Он не исключал возможности, которую сам бы реализовал, будь на месте генерала. Поисковая группа сейчас уже шла бы вниз, чтобы перехватить его на тропе, или поднималась, чтобы устроить засаду на перевале. Но ни одного человека на склоне не оказалось.
- Значит, "Барс" он не взял, а погранцы на его приказ забили, - догадался Сазонов и припустил вниз по заранее присмотренной складке горы.
Талые воды и ливни промывали её так усердно, что снесли всю растительность. Ему, тренированному, это каменистое руслице было что чиновнику - парадная лестница. И всё же майор внимательно смотрел под ноги, ступал только на крупные, надёжные камни, чтоб не переломаться сдуру.
Через водораздел перелететь не удалось, так что делать засаду придётся до перевала. Паникёрскую мысль, что он не угадал маршрут бегства Проничева - майор даже не допускал. Его мучил другой вопрос:
- Уболтал Раков важняка? Или всё придётся делать самому?
Недавние воспоминания всплыли кадрами немого кино...
**
Пробежав квартал, майор перешёл на шаг, выбрал освещенную скамейку, снял куртку. Она была нехороша - клок свисал треугольным лоскутом, привлекая внимание. Брюки и футболка не пострадали. Послюнявив платок, Сазонов протёр лицо и шею. Наведя условный порядок в одежде и внешности - направился в сторону дома, где жил Раков.
В окнах горел свет, и Антон ходил, вроде бы, без сопровождения. Выждав полчаса, майор позвонил в дверь и стремительно рванул Ракова на себя, в коридор, готовый встречными ударами сокрушать тех, кто ринется следом. Минуло несколько секунд. Он облегчённо выдохнул, кивком позвал друга, зашёл, сел в прихожей на обувную полку.