Сазонов так и поступил. Ему нельзя было рисковать - сил, которые ещё три дня назад представлялись более чем грозным оружием, могло элементарно не хватить. Жутко болела ушибленная спина, кашель так и норовил громко вырваться наружу, несмотря на умение давить его с закрытым ртом, в себе. А вырубить Проничева следует сразу, тот хоть и разменял полтинник, но генерал боевой, не кабинетный.
Затаившись, майор ждал - последний прыжок через речушку неминуемо выводил путника к нему. Так и получилось. С возгласом облегчения рядом приземлился усатый мужчина в клетчатой рубахе и расстёгнутой куртке, обросший короткой щетиной. Он даже не успел удивиться, как получил тычок костяшками левой руки в горло - для молчания. И сразу же - ребром ладони по шее, вполсилы, чуть выше плеча. Для кратковременного паралича и шока.
Повалить ошеломлённого и частично обездвиженного мужика ничком и связать ему руки за спиной Сазонову удалось в считанные мгновения. Теперь настал черёд второго. Но тот почему-то не появлялся. Выждав пару минут, майор выглянул, чтобы понять причину задержки. И правильно сделал.
Проничев не спешил прыгать! Он, облачённый в походный анорак и с небольшим рюкзаком, в прочных горных ботинках - спокойно стоял, держа в опущенной руке пистолет.
Оперативник метнулся в сторону. Совсем рядом о валун шлёпнула пуля. Забыв о боли в спине, капитан кувыркнулся, уходя за укрытие. Ещё две пули ударили неподалёку - враг запаздывал лишь чуть-чуть. Промедление могло закончиться скверно, так что оперативник обманно показался слева, распрямился в прыжке, уходя вправо, и выстрелил. Пуля попала генералу в плечо, толкнула назад. Цапнув ладонью место, где анорак украсила дыра, Проничев неловко упал, ударился головой и обмяк.
На перевале громыхнуло. Очередной ливень приближался, и надо было спешить, убираться из русла, которое скоро должно наполниться водой.
Майор перепрыгнул речушку по камням, поднял выпавший у Проничева пистолет, сунул в карман. Помогая себе зубами, оторвал полосу от подола генеральской рубахи, связал руки и ноги. После этого перевязал плечо генерала, пробитое пулей насквозь, для верности заткнув оба отверстия обрывками той же рубахи. Кровь остановилась. После этого Сазонов ощупал и осмотрел голову пленника. Кость не пострадала, но шишка за ухом вздулась громадная.
Оказывать другую помощь бессознательному Проничеву было нечем и некогда. А вот проверить рюкзак Сазонов не преминул. Завернутый в одеяло чемоданчик удалось открыть, существенно погнув наваху генерала. Равнодушно проведя пальцем по бесцветным кристаллам, оперативник сунул чемодан в рюкзак. Оставив вещи рядом с генералом, Сазонов вернулся к пленнику в клетчатой рубахе, который очухался и пытался перетереть вязки на запястьях о выступ скалы. Увидев майора, тот зашипел, прерываясь на кашель:
- Ты, ушлёпок! Чего на людей бросаешься? А ну, развяжи!
Сазонов смотрел на мужчину, пытаясь вспомнить:
- Откуда я тебя знаю? А ну, что у тебя в карманах? - раскрыл оба найденных паспорта, гражданский и заграничный. - Кричевский, Натан Маркович... И что ты делаешь здесь в компании генерала Проничева?
- Что, в походы ходить нельзя? - прошипел управляющий. - Я в отпуске.
- Ага. Из больницы. С сотрясением мозга. Ах, да, у тебя амнезия. А так что-нибудь вспомнишь?
Сазонов легонько заломил мизинец усача, отчего тот взвыл:
- О-у-у-у... Мы нашли бриллианты, возвращаемся, чтобы сдать!
- Я так похож на дурака?
- Да ты понимаешь, куда влез? Раков уже доигрался...
Вокруг потемнело, треск молний стал громче. Майор крикнул:
- Ты, ворюга, я сейчас вернусь, и мы поговорим детальнее. А пока отдохни!
Ударом пистолетом за ухо - отправил усача в обморок. Сазонов кинулся на ту сторону речки. Проничев лежал неподвижно. Прикинув возможный уровень воды, майор оттащил пленника как можно выше. Рюкзак умостил ему под голову, продев руки в лямки, чтобы генерал не скатился в сторону.
Хлынул ливень. Оперативник бросился назад, спасать Кричевского. Половину речушки удалось перескочить благодаря кроссовкам, которые не скользили на мокрых валунах. Но второй поток уже вздулся горбом, покрыв камни.
И всё же Сазонов рискнул. Он удачно приземлился на валун, который едва угадывался в потоке. И даже оттолкнулся, не останавливаясь, словно в тройном прыжке. Но вода помешала, а инерции не хватило. Нелепо, как старик на обледенелой дороге, майор завалился и плюхнулся в воду. Бешеный поток рванул, закрутил. Трещина подвернулась под руку, дала зацепку.
Отфыркиваясь, Сазонов держался, но поток всплеснул, смыл Кричевского и бросил на майора. Управляющий в ужасе выпучил глаза. Майор отцепился, поймал Натана Марковича за плечо и успел перерезать вязки на его запястьях - со связанными руками тот не имел бы ни шанса выплыть. Падая в клокочущую чашу. Сазонов успел сделать вдох, но удар о каменное дно оказался так силён, что сознание помутилось...