— Признайся, пожалуйста, что тебе хочется есть, и тогда, после того как ты съешь свой салат, я угощу тебя кусочком моего сэндвича.
Мадди усмехнулась.
— Ну, хорошо.
— Договорились, — сказал он. — Какие красивые руки.
В этот момент ее вилка, которой она пыталась положить соус в салат, выпала из ее рук. Хорошо, что в тарелку, а не на скатерть или на ее соседа!
— Извини, пожалуйста. Я могла запачкать твой костюм.
— Ничего страшного не случилось. Я сказал, что у тебя красивые руки. Отличное сочетание тонких запястий и длинных пальцев.
Мадди была смущена, но, кажется, довольна этим комплиментом.
— Длинные пальцы — единственное достоинство великанш.
— Ты не великанша. Ты просто высокая. Какой у тебя рост, метр восемьдесят?
— Нет. Метр семьдесят семь, — поправила она, намекая, что для нее важен каждый сантиметр. — Если я кажусь выше, то это из-за моих волос. Они пушистые. Я закалываю их сверху на голове, чтобы не мешали. Наверное, я выгляжу выше, но на самом деле во мне только метр семьдесят семь.
— Я тебе верю. — Дэн отломил кусочек от своего сэндвича. — Я съем его, если ты боишься растолстеть.
Мадди грустно вздохнула.
— Я ненавижу свой вес. Это только сказки, что большим людям везет. Всю жизнь мы должны носить уродливые тапочки и сутулиться, чтобы не возвышаться над окружающими.
— Ты не выше того парня, с которым пришла.
— Колтона? — Она посмотрела в сторону его стола. — У него отличный рост.
— Отличный для чего?
Ее глаза продолжали изучать Колтона.
— Для меня.
— Он твой парень? — Дэн надеялся, что его голос не будет звучать слишком напряженно. Мадди снова перевела взгляд на Дэна.
— Нет, — ответила она, покраснев. Дэн подумал, что она наверняка влюблена в этого человека. Интересная, должно быть, история.
— А ты уверена в этом? Глядя на тебя, этого не скажешь.
Она с удовольствием продолжила бы беседу о Колтоне.
— Мы будем работать вместе. В «Кью-Комьюникейшн». Он сегодня у нас первый день.
— Вот как! Ты с ним едва успела познакомиться и уже влюбилась?
— Похоже на сумасшествие, правда? Я ведь не принадлежу к эмоциональным людям. И даже не верю в любовь с первого взгляд. Или, вернее, не верила. Но с Колтоном все как-то иначе.
— Он похож на кинозвезду. Видный парень, что и говорить! А каков он по характеру? Наверное, эгоист, каких мало!
Мадди замахала руками.
— О нет, что ты! Он не только хорошо выглядит, но и человек чрезвычайно интересный.
— Чем же?
Она заколебалась.
— Обещаешь, что не будешь надо мной смеяться?
Он заметил ее растерянность и кивнул головой.
— Обещаю.
— Мой папа говорил, что, когда я встречу мужчину своей жизни, я сразу узнаю его, так как мое сердце забьется как сумасшедшее... Он любил говорить, что, когда встретил маму, его сердце стучало именно так и поэтому он сразу понял, что она и есть та самая. То же сегодня случилось со мной. В ту минуту, когда я увидела Колтона, мое сердце забилось так сильно...
— Смешно.
Мадди пожала плечами.
— Я не могу этого объяснить. Это очень странное чувство. Вначале дыхание замерло, а затем застучало сердце.
Дэн проглотил последний кусочек своего сэндвича.
— Не уверен, что сбившееся дыхание я учащенный пульс означают любовь. Это, скорее, аритмия. Может быть, признак заболевания. Тёбе необходимо срочно показаться врачу.
Она рассмеялась.
— Тебя не назовешь романтиком.
— Это точно. — Дэн поставил между ними тарелку с сэндвичем. — Эго твой десерт. Съешь его.
Ее не нужно было долго уговаривать. Ведь она не смогла наесться маленьким салатиком. Она сидела с Дэном и с удовольствием смеялась, доедая его сэндвич.
— Значит, ты думаешь, что этот парень, Колтон, не промахнулся? Думаешь, он тебя выбрал?
Мадди усмехнулась.
— Да нег. Он даже не смог запомнить моего имени. Он называет меня то Молли, то Мадди.
Ну и ну! Дэн не был удивлен тем, что Мадди не завоевала сердце парня с голубой кровью. У них другие потребности. Открытое черное платье и немного старомодная прическа совсем не в его вкусе. И все таки! Дэн считал, что его собеседницу нужно как-то успокоить.
— Не расстраивайся, Мадди. Наверное, у него много дел, и к тому же он здесь первый день. У тебя еще все получится.
— У него действительно сегодня хватало дел, ему надо было все обойти и со всеми познакомиться. Но я не расстраиваюсь. Надеюсь, что после того, как узнает меня получше, он непременно обнаружит мои достоинства. Характер важнее внешности.
Это была самая смелая речь, которую ему довелось услышать. И глупейшая. Колтон не станет заниматься изучением внутренних достоинств. Вряд ли он способен что-то увидеть дальше собственного носа.
Дэн не знал, почему его взволновали проблемы взаимоотношений Колтона и Мадди. Было понятно, что она пришла в отчаяние. Надо было срочно ей как-то помочь.
— Ему повезло, что он встретил тебя.
Она ответила ему такой благодарной улыбкой, что его собственное сердце начало усиленно стучать.
— Спасибо.
Мадди взглянула на часы, затем взяла сумку, а точнее, отвратительный кожаный рюкзак, достаточно вместительный для того, чтобы положить туда вещей на целую неделю, и встала.
— Мне нужно возвращаться в офис. Дэн тоже поднялся.
— Было приятно с тобой пообщаться.
— Я тоже получила огромное удовольствие, — сказала Мадди. — И спасибо за сэндвич. — Она усмехнулась. — Теперь я могу не думать о еде до трех часов.
Она пошла к выходу, но остановилась и повернула назад. Понизив голос, она обратилась к нему:
— Когда ты сказал, что у меня красивые руки, это было очень приятно. Спасибо.
Только Дэн успел открыть дверь в свой офис, как зазвонил телефон, Он взял трубку.
— Это Дэн, слушаю.
— Привет, старик. Это Райн. Ну и как тебе просторы Техаса? Ты уже привык к местной экзотике? Дэн уселся на крутящийся стул и откашлялся.
— Пока нет.
— Пора, старина. Ты ведь уже, никак, две недели прожил в Техасе. Мог бы прийти в себя.
— Мне здесь нравится. Именно поэтому я остаюсь.
Тон Райна из игривого сделался нравоучительным.
— Ты посчитал, что прогорел, Но это не так. Поверь, тебя ждала потрясающая карьера. Люди не уходят с таких должностей. Кроме того, ты любишь Нью-Йорк. Все любят Нью-Йорк.
— Ты прав, я люблю Нью-Йорк. Но мне нужно сделать паузу.
— Хорошо. Почему бы и нет! Отдохни немного. Но у меня к тебе предложение, Садись на самолет и отравляйся в Италию. В Милане скоро большой праздник. Давай поедем туда вместе.
— Я не могу.
— Почему? Что ты собираешься делать в этом захолустье?
— Пока не знаю.
— Я не давлю на тебя. — Райн затих. — Скажи, появилась ли у тебя женщина, сравнимая с той, по которой ты так тоскуешь?
Дэн улыбнулся. Когда он собрался уехать из Нью-Йорка, то всем заявил, что выбрал Техас потому, что в этом штате живут самые красивые женщины Америки. И он действительно так думал. Он нигде не видел женщин, которые тратят столь много времени на свою внешность, как в Техасе. Молодые, старые, полные или худощавые, они все стремятся к идеалу красоты.
Не считая Мадди.
Метр семьдесят семь. Она, кажется, вообще не думала о своей внешности. Вместо того чтобы гордиться своим ростом, она ходила сутулясь. Он ничего не мог сказать об ее фигуре: на ней был какой-то черный балахон. А то, как мало внимания она уделяла своей прическе и косметике, убеждало в том, что для нее это имело мало значения.
И это действительно было так. Ее превосходный лоб, высокие скулы и крупный, но изящный нос не нуждались в искусственном украшении. А ее ровные белые зубы и чудесные губы так и стояли перед глазами Дэна.
Сколько раз он заставлял себя сосредоточиться на чем-либо постороннем, чтобы забыть об ее губах?