Превозмогая слабость, Сердар приподнялся на локте и увидел, что в повозку впряжен тощий осел, а находится он на узком перешейке между горной глыбой и пропастью. Рядом два человека разговаривали на непонятном языке. Но Сердару не нужно было понимать их, чтобы догадаться, что речь идет о нем. Он подумал о матери, о сестре, о брошенном стаде Омара, о погибшей собаке, и мальчику захотелось разрыдаться от отчаяния, страха и одиночества. Но сил хватило только на то, чтобы тихонечко захныкать. Ведь он был всего лишь маленьким испуганным ребенком.
Тем временем человек в сером тюрбане подошел к повозке, посмотрел на него, что-то недовольно пробормотал и сунул хозяину осла несколько мятых бумажек. Сердар понимал, что это деньги и заплачены они, скорее всего, за него.
- Давай вылезай! – скомандовал владелец повозки на фарси, и корявый палец забрался мальчику за шиворот. – Ты пойдешь с ним.
Сердар мотнул головой, чтобы увернуться от неприятного прикосновения, но человек крепко схватил его, вынуждая выбраться из повозки.
Мужчина в сером тюрбане цинично улыбался и протягивал флягу с водой. Сердар не ел и не пил уже больше полусуток, поэтому инстинктивно бросился к человеку, но тот спрятал фляжку за спиной, засмеялся, одобрительно кивнул продавцу, и все-таки снизошел до того, чтобы дать малолетнему пленнику напиться. Сердар жадно приник к горлышку.
Он уже заметил, что его «благодетель» не имеет транспорта, но в этом не было ничего удивительного, далее перешеек сужался настолько, что даже человеку налегке следовало идти очень осторожно, чтобы не свалиться в пропасть. Бежать некуда, и Сердар послушно последовал за «серым тюрбаном».
Мальчик потерял счет времени, поэтому и сам впоследствии не мог рассказать, сколько и где они петляли, между причудливо переплетенных Аллахом троп и дорог. Видя, что ребенок вот-вот упадет от усталости, мужчина вытащил из мешка за спиной черствую лепешку и дал мальчику.
Только к вечеру они спустились к долине. Ветер колыхал жухлые пучки растительности сурового края. Ночью Сердар забылся тяжелым сном, прильнув к холодной земле, словно к материнской груди, а утром тягостно-молчаливый путь продолжился. Взрослый что-то говорил, но Сердар не понимал его. Ему даже в голову не приходило просить отпустить его, все происходившее само по себе казалось жутким сном, и мальчик попросту отупел до состояния животного. Ему стало все равно. Но, быть может, именно это и спасло его.
Машина мерно покачивалась, и для Сердара эта монотонность стала убаюкивающей. После того как на границе его передали водителю машины без окон, он окончательно понял, что домой уже не вернется, хотя привыкать к этой мысли было нестерпимо больно. Теперь он в руках злодеев и в руках Аллаха, который, возможно, позаботится о нем.
Люди, которым его передали на границе, выглядели куда более презентабельно, чем доморощенные похитители. Их тюрбаны были чистыми, бороды аккуратно острижены, а ухоженные пальцы перебирали четки. От этого, однако, мальчику легче не становилось. И все же запах опилок внутри и довольно чистая постилка означали, по крайней мере, то, что покупатели заинтересованы в том, чтобы он выжил. Для чего? Это и было самым страшным. Неизвестность.
На этот раз поездка оказалась долгой. И хотя дверцы машины больше не открывались, ощупью Сердар обнаружил в своей подвижной клетке три пластиковых бутылки воды и хлеб.
Плакать он отчего-то не мог, хотя тоска и одиночество, словно когтистые лапы зверя разрывали маленькую душу. В конце концов, ему стало казаться, что ничего вокруг, кроме него одинокого и несчастного не существует. Сердар будто погрузился в какой-то ирреальный мир, где люди снаружи были лишь фантомом, порожденным больным воображением. Одинокий мальчик в чужом холодном мире. Без прошлого и будущего.
Внезапно машина дернулась и остановилась. Снаружи послышалась возня, а в следующую минуту резкий дневной свет ослепил его. Сердар с удовольствием вышел из своего убежища, расправляя затекшие конечности, и когда его глаза вновь привыкли к свету, он обнаружил, что панорама вокруг изменилась до неузнаваемости. Горы – единственное, что ему довелось видеть в жизни, а потому мальчик с любопытством оглядывался.
Длинные мощеные улицы тянулись напрямую вдаль, потоки машин как стремительные жуки бежали по асфальтированным дорогам, мигали светофоры, а если обернуться взору открывалось невиданное зрелище – длинный и тонкий, словно гигантский карандаш, небоскреб. Сердар не сразу понял, что находится на мосту. Он сделал несколько шагов к парапету и увидел, как внизу бьются о берег лазурные волны Персидского залива. Это и пугало и восхищало одновременно.