Прошло около двух минут, состязание продолжалось в том же стремительном темпе. Ноги у Садыка начали подкашиваться, и Мурат, улучив момент, нанес ему по носу два сильных удара.
Садык закачался, закрыл перчатками лицо и, стоя на месте, переводил дыхание.
— Стой! — скомандовал Шаир и сделал предупреждение Садыку за медлительность. — Бокс!
Садык собрался с силами. Он уже понимал, что терпит поражение. Но злость и самолюбие перебороли усталость. Закусив губу, он бросился на Мурата, чтобы нанести ему сокрушительный удар. Он размахнулся, ударил; Мурат отскочил в сторону, и Садык, потеряв равновесие, плюхнулся на землю да так и остался лежать, признав себя побежденным.
XX
Мурат и Садык одевались. Шаир, срезав себе палку с березки, стругал ее перочинным ножом. Все молчали.
Вдруг взгляд Мурата случайно упал на березу, стоящую вдалеке, около озера. Она почему-то дрожала, словно под ветром. Но ветра не было. Мурат посмотрел внимательнее и увидел человека, который взбирался на дерево.
— Посмотрите! — сказал Мурат товарищам. Человек забрался на самую вершину дерева и стал через бинокль осматривать лес.
— Это, наверное, шпион! Перебежчик! — воскликнул Садык, испуганно взглянув на ребят.
— Может быть, — ответил Шаир.
Подозрения ребят были обоснованны. Несколько дней назад районная газета сообщала о том, что один из чабанов колхоза «Костюбе» задержал двух неизвестных людей, прятавшихся в стоге сена. Неизвестные оказались перебежчиками из-за рубежа, пытавшимися скрыться здесь, на советской земле, от китайских коммунистов. Ребята вспомнили об этом и не на шутку встревожились.
— Нужно поймать его! — предложил Мурат.
— А если он будет стрелять? — дрожащим голосом спросил Садык.
Человек между тем слезал с дерева. На шее у него болталась сумка.
— Он уйдет! — воскликнул Шаир.
— Будем следить за ним, — решили мальчики.
Первым побежал к березе Мурат, за ним Шаир. Садык стоял, раздумывая. Он боялся, как бы с другой стороны не появился и не набросился на них другой перебежчик. Но что бы там ни было, оставаться на месте было тоже опасно, и Садык бросился догонять товарищей.
Неизвестный затерялся среди кустов, но вскоре ребята снова увидели его. В черной шляпе, кожаной тужурке и кирзовых сапогах, человек шел между деревьев в сторону гор. Иногда он останавливался, прислушивался, внимательно озираясь вокруг.
Потом он вышел из леса и пошел вдоль берега озера. Ребята старались не спускать с него глаз.
Через некоторое время они увидели стреноженную лошадь, которая паслась на берегу. Неизвестный подошел к ней, снял путы, ласково потрепал по гриве.
Когда он обернулся, притаившиеся за большим валуном ребята узнали его: это был учетчик соседнего колхоза. Он вскочил на лошадь и поскакал. Но, конечно, не к границе, а к своему аулу, виднеющемуся невдалеке.
Ребята рассмеялись, поняли, что ошиблись.
* * *Вдруг они вспомнили, что забыли в лесу боксерские перчатки.
Ребята вернулись в лес. Отыскали поляну, служившую им рингом.
На сучке висело старое ведро. На земле лежала кость. Перчаток на поляне не было.
XXI
Садыка вызвали в кабинет директора школы. Роза сидела за своим столом. Николай Трофимович и Жолдыбек — в креслах напротив нее.
Садык вошел и остановился у самых дверей, заложив руки за спину. Он был бледен, брови то сходились, то расходились, губы были напряженно сжаты — Садык волновался.
— Ближе подойди, — сказала ему Роза.
Садык вышел на середину кабинета.
— Где вы вчера были после обеда?
У Садыка во рту пересохло от волнения, он облизнул губы и негромко ответил:
— Нигде не были.
— А в лес зачем ходили?
— Купаться...
— В октябре месяце? Ну, а еще что вы делали?
— Ничего...
— А где вы взяли боксерские перчатки?
— Мы... Мы не брали.
— Говори правду, — вмешался в разговор Жолдыбек.
— Не брали мы боксерских перчаток...
— Ведь это неправда! — воскликнула Роза. — Как тебе не стыдно, Садык!
Садык опустил голову и что-то пробурчал себе под нос.
Потом вызвали Шаира. Он вошел, улыбаясь, как ни в чем не бывало, подошел прямо к директорскому столу. Ему задали те же вопросы, что и Садыку, и Шаир ответил так же. Он горячо доказывал, что ходили они в лес купаться, что больше ничего не знает.
— Зачем нам боксерские перчатки? — говорил он весело. — Мы же на секциях занимаемся.
Николай Трофимович не сдержался.
— Если не вы бросили перчатки в лесу, кто же их занес туда? Черт, что ли? — воскликнул он.