Но и это было не всё. Мир будет гореть и обливаться кровью. Это понимали все, вот только даже так… всегда найдутся те, кто попробует извлечь из этого свою выгоду. Захочет получить свой кусок омытого кровью пирога. Героев призвала Империя. И Империя желала применить Героев для защиты в первую очередь себя и своих интересов. Это было логично. Цинично, но логично. Что ещё хотели получить от Героев призвавшие их, девушка старалась не думать — вьющиеся вокруг её одноклубников толпы дочек разных лордов и целая куча «помощников» для них самих были вполне наглядной демонстрацией намерений. И это тоже было и логично, и цинично. Она могла понять это. Разумом. Но вот сердцем… сердцем — нет. Каждый защищает своих — даже лорд Вайтлиан, при всём его благородстве, в первую очередь стремился к своим сородичам. Пусть и не отказывая в помощи нуждающимся по пути. Но и на этих землях жили разумные. Люди, кшарианцы, те же эльфы и даже немного дворфов. И… они были никому не нужны. Брошены на произвол судьбы. У них не было сил, чтобы защититься. И потому она приняла решение их защитить и подвязала на это подруг.
Да, именно после этого решения, а также впечатлившись тем, что показывал лорд Вайтлиан, она пришла в Храм Латара. Найти его на этих землях было непросто, но всё-таки возможно. И там она попросила Бога помочь. Дать сил защитить тех, кто не способен на это. Кому больше не на кого надеяться. И Бог ответил, щедро изливая Свет на её душу, укрепляя и усиливая её. Ну а пришедшие с Силой обязательства… Она и так собиралась сражаться со Злом, так что не считала их чем-то обременительным. Правда, Мелисса при этом бурчала и жаловалась, что её «Старшая Сестрёнка Из Тени» могла бы помочь не меньше. Но все эти уловки, обман и хитрости… это никогда не было «её». Честный, открытый и прямой бой. И Латар это одобрял. Правда, Каэдэ начала замечать за собой, что теперь стала несколько резче и уже не стесняется говорить людям правду, даже если та им может не понравиться. Но постоянно в Подземельях, постоянно в войне… В подобном ожесточении не было ничего странного — даже её подопечные подруги давно перестали робеть и в целом разделяли её мнение, обратившись к Медусу и Неликии — покровительнице лесов, плодородия и жизни как таковой.
Ещё раз вздохнув, японка поправила перевязь с мечом и отправилась на поверхность — узнать последние новости и обсудить с «беззащитной слабой зайкой», что делать дальше. К слову, насчёт Мелиссы девушка тоже не испытывала сомнений и иллюзий. Жрица Шадар была той ещё пронырой и скользкой дамочкой, источающей скабрезные шутки за гранью приличий. И как столь доблестный паладин, как лорд Вайтлиан, мог с ней приятельствовать?! Хотя, несмотря на характер, авантюристка (и начинающая княгиня) была едва ли не единственной, кто пытался сделать хоть что-то. Да ещё и с некоторым успехом.
– Уи-и-и, вы вернулись! – спустя десяток часов подъёма встретила её кшарианка счастливым визгом и прыжком на шею. – Нигде не ранены? Лечить не надо? – как напрыгнула, так тут же и отступила на шажок, чтобы сделать стремительный кружок вокруг подруг, оглядывая их со всех сторон в совершенно детской и непоседливой манере.
– Мелисса… мы в порядке, спасибо, – вздохнула Каэдэ. – И ты должна быть серьёзнее, мы же поднимались несколько часов — давно бы всё вылечили.
– О чём ты говоришь? – лучезарно улыбнулась миниатюрная девушка с розовыми волосами и кроличьими ушками. – Как я могу сдерживать радость, когда вы вернулись целыми и невредимыми? Я постоянно серьёзна, строя целые толпы прощелыг во что-то полезное и серьёзное! А потому поприветствовать нашу Героиню и её не менее героических подруг я могу с чистым сердцем!
– И грязными намерениями, – подколола кроликодевочку Азуми.
– Это смотря с какой стороны посмотреть, хе-хе, – не стала отрицать своей вины жрица Шадар, одаривая их новой улыбкой совершенно доброго и чистого солнышка. – Кстати о намерениях! – тут же оживилась она, возбуждённо качнувшись с носка на пяточку. – Тут пришли новые вести о вашем героическом эльфийском принце…
– Он не наш эльфийский принц, – подобное упоминание Вайтлиана заставляло Каэдэ чувствовать себя странно. А ещё… в голове порой крутились странные мысли. Из серии, что двум светлым паладинам найдётся что обсудить и о чём поговорить много больше, чем светлому паладину и жрице Шадар, к примеру. Разумеется, это было далеко не единственной причиной и даже не основной, но… врать себе Каэдэ не хотела. Её пусть и мимолётный, но соратник и наставник ей нравился.