Впрочем, всё это было уже в каком-то роде привычными трудностями, и особого внимания на них никто не обращал. Магов, чтобы наколдовать воды, у нас хватало, запасы продуктов тоже ещё совсем не показывали дно, да и плотность населения всё-таки не достигла показателя «плюнуть некуда», пространство для манёвра имелось, короче, грех жаловаться. В итоге я по мере возможности тренировал Шиву, Нэроко трясла Затраса и прочих своих коллег-магов из Язеллота на предмет обмена опытом, близняшки занимались тем же самым, только уже в среде сородичей-ассасинов, ну и Рёко не отставала, не гнушаясь и рассказы местных авантюристов послушать, и ухватки с луком перенять. Нормальная дорожная жизнь с прицелом на то, чтобы максимально повысить свои шансы на выживание, когда вновь встретимся с кровожадными инфернальными тварями.
Но вот мирные деньки прошли, и забитые беженцами дороги, а также существующие вдоль реки поселения сперва освободились вплоть до полного безлюдья с бросанием имущества, а потом и сменились хорошо знакомыми пейзажами опустошения и разгула демонов. К этому моменту мне уже пару дней как приходили разрозненные сообщения о получении опыта, и, применяя «Духовное единение» с целью посмотреть глазами своих призрачных солдат, я видел, как те тоже вошли в похожие зоны, только из-за отсутствия необходимости во сне и отдыхе углубиться успели дальше, отчего раньше начали встречать охотничьи партии тварей Бездны. Впрочем, мы от них отстали ненадолго, и сперва разрозненные отряды сперва низших, а потом и младших демонов начали пополнять своей магической и жизненной энергией незримые счётчики роста уровней нашей группы.
Угрожало ли это каравану? Нет, ведь и через системную [Карту], и сам по себе пеленговал я демонов много раньше визуального контакта, да и девчонки уже могли за добрых три километра учуять негативную ману отродий Бездны. Далее дело оставалось за перехватом, но времена, когда близняшки истошно вопили от страха при встрече с демоническими кентаврами, давно прошли, и сейчас даже Нэроко могла на чистой физической силе и скорости заломать десяток таких младших демонов, просто переломав им все кости посохом раньше, чем они поспеют за её перемещениями. Понятно, что такого экстрима мы не устраивали, но разница в скорости реакции и действий, а также в атакующем потенциале была слишком очевидна, чтобы этого не понимать. В общем, беготни и хлопот со сбором тех же трофейных рогов прибавилось, но никакой опасности путь не представлял… Только парой сюрпризов удивил:
– Это… что? – невольно вырвалось у меня при виде твари, что жрала тушу демонического розового минотавра в окружении ещё нескольких рогатых трупов и источала для моего зрения какую-то желтовато-коричневую ману, которая странным образом была одновременно и похожа, и не похожа на демоническую.
А ещё эта тварь представляла собой неприятного оттенка бледно-розового червя метров десяти длиной и метр шириной, закованного в сегментированную броню и покрытого какой-то слизью, подозреваю, не самой полезной для здоровья. Безглазая морда имела одну лишь пасть, причём эта пасть до конца не закрывалась, а потому я вполне мог рассмотреть дли-и-и-инный ряд клыков, уходящий куда-то внутрь «животины». Ага, а ещё у него были внушительного вида рога.
– Глубинный бурильщик! – прошептала присевшая рядом Адель, тоже разглядывая животинку.
– Демонизировавшийся глубинный бурильщик, – поправила её Эдель, ныкаясь за соседней травяной кочкой.
Мы вообще все здесь ныкались, в смысле на гребне небольшого холма, ибо, заметив странный огонёк маны (причём довольно насыщенный, примерно со старшего демона объёмом энергии), вышли на разведку, заняли высоту, а тут какая-то хтоническая тварь перебила целый отряд младших демонов и теперь хрумкает.
– Вы… хотите сказать, что вот такое… в вашем мире есть и без демонов? – нет, я допускал, что раз тут обитают всякие гоблины, орки и огры, виверны, драконы и прочий паноптикум, то может найтись и что-то вот такое, но одно дело — допускать, и совсем другое — встретиться лицом к… э-э-э… морде.