Самой простой, быстрой и экономичной была передача сообщений. Вариантов существовала масса, начиная от «связных книг» и «зачарованных зеркал», заканчивая «Астральными Вестниками», «Проекциями», «Ментальной Связью» и так далее. Следующими по уровню сложности и затрат шли «пространственные искажения». Знаменитые «Лесные Тропы» относились как раз к ним, только в друидическом исполнении, но глупо было бы считать, что маги не захотят и себе чего-то такого же. Потом — «переход через посредника», опять же, в самых различных вариациях, но этим в основном всякие жрецы «баловались», пробираясь через владения своего покровителя. Ну и «особо отбитые» маги-стихийники или кто-то вроде, что могут «временно становиться духовной сущностью и двигаться путями элементалей». И, наконец, полноценные Телепорт и Портал. Они тоже были разными и с разными принципами действия и ограничениями.
– Так-то, милорд, мы обычно именно связью да обслуживанием грузовых стационарных порталов занимались. Работа не такая уж и сложная, все константы давно известны, а способы расчёта переменных преподают ещё в Академии Шалтриана на старших курсах. Во всяком случае, так было до начала Тёмных Времен, – помрачнел маг.
– А сейчас? – и так было ясно, что из-за нехватки кадров на «связистов» повесили ещё и логистику.
– А сейчас все учащиеся Академии и все преподаватели переведены в войска, а мы столкнулись с эффектом, который раньше изучали только теоретически. Любое Подземелье с Четырьмя ярусами и более после прихода в мир Короля Демонов начинает вносить такие искажения в магический фон планеты, что все расчёты для местности на неделю пути окрест можно смело отправлять в мусорную корзину и начинать считать заново… и сразу под Пятиярусное, поскольку, пока ты досчитаешь, оно как раз дорастёт… Сообщения ещё более-менее отправить можно, и то порой они повреждаются, а то и вовсе не доходят, но что-то сложнее… увы. Стационарные порталы мы уже погасили, иначе из-за флуктуаций магического поля их могло взорвать… а то и настроить на Бездну… – передёрнул плечами маг.
– Но вы сказали, что сможете доставить войска Вайтлиана, как тогда? – вопросительно дёрнула ушком Рёко, что тоже темой заинтересовалась, пусть и в ракурсе интересной истории, а не прикладного применения.
– Разовый прокол, – объяснил маг. – Это относительно простое заклинание между Пятым и Шестым Кругом, – ага, «простое». Впрочем, мы говорим об эльфах, а у них времени, чтобы отточить мастерство и увеличить свои силы, всё-таки поболее, чем у людей, так что то, что для одних если не Эпика (всё-таки свои архимаги есть и у человеков), то где-то около, для других — пусть и не совсем ерунда, но «относительно просто».
– Вот только сейчас приходится конфигурировать и усложнять чары до полноценного Восьмого Круга, – добавил ещё один чародей. – Потому мы и используем «Звезду», ещё и с ритуалом для распределения потоков — удержать и сплести весь каркас в одиночку у нас не хватит ни силы ауры, ни тонкости манипуляций. Вот и разбили задачу на сегменты.
– Но даже так больше, чем на десять минут, мы переход не откроем, потому отряд ещё проскочит, но полноценное войско с обозом и всем прочим — уже никак.
На этом моменте мы пришли на площадку, и почтенные чародеи, откланявшись, дружно достали со своих поясов всякие плошки-мешочки-кристаллы и расползлись по округе, вновь начиная бубнить себе под нос на драконьем. Нэроко пристроилась тенью за спинами чародеев, да и я сам слушал и смотрел очень внимательно. Пусть в ритуалистике я как был, так и оставался полным нулём, просто не успевая охватить ещё и это, но с учётом улетучившегося «ограничителя» на тип маны, вполне возможно, что я смогу повторить конструкт на голом контроле и силе магии.
Вскоре подтянулись вызванные нашим сопровождающим воины, состоящие в личной гвардии князя. По ощущению силы — хорошее мощное «Золото», так что вполне неплохо. Задачу им пояснили быстро, а потом и «представили офицерам князя Вайтлиана». Не скажу, что профессиональные защитники монаршей особы обрадовались виду появления прямо внутри дворца ударной группировки, способной едва ли не лоб в лоб со всей армией княжества пободаться, но недоразумений не случилось.
Дальше были обсуждения, объяснения, формирование отрядов и выработка методов общения между бессловесными духами и живыми эльфами. В общем, пока суть да дело, волшебники сообщили, что всё готово. Офицеры назначили пару координаторов — больше не требовалось, — и, получив отмашку, пять сотен призрачных эльфов устремились в открывшиеся точки перехода со светящимся «маревом», структуру которого я прекрасно видел и даже, пожалуй, мог бы повторить без всяких ритуалов.