Как я и думал, на высоте, куда я забрался, чтобы нас не было заметно с земли, оказалось холодно, для Закалки, и тёплый плащ, и шапка для Аледо пригодились. Но вылезла другая беда, которой я совсем не ожидал.
Она устала стоять. О том, что Закалке может оказаться холодно во время полёта, я подумал, а о том, что она устанет стоять неподвижно две тысячи вдохов — нет.
Пришлось приземляться, чтобы просто размять ноги, хотя я собирался сделать это немного позже. Вообще, теперь понятно, что Сареф Тамим тогда, в подземелье уже подозревал ближайшие фракции в том, что именно они приютили Тёмного. Он ведь отлично осознавал скорость летающего меча и то, сколько времени Предводитель может на нём лететь.
Он ждал Тёмного слишком скоро. Он подозревал, что тот находится неподалёку.
Сколько я пролетел за эти две тысячи вдохов? Ведь приблизительно столько же мы ждали Тёмного? Ну половину, может быть, немногим больше земель Солнечных Равнин.
Помнится, когда я убегал от Предводителей, то чем быстрей пытался лететь, тем больше тратил сил. Нужно это проверить.
Только сначала восстановить запас сил.
Аледо на время Круговорота я укрыл под защитной формацией. Для большей надёжности следовало бы ещё поставить Призрака, но это было бы чересчур. Я-то знал, что артефакты сектантов используют многие в Поясах, но объяснять это десятилетней девочке, которая только недавно считала, что я собираюсь её убить?
Нет, среди моих талантов такого нет.
Второй полёт с Аледо доказал мне, что догадка справедлива. Если лететь неспешно, то и сил тратится меньше, намного меньше. Хороший летающий меч, очень хороший.
Аледо пришлось начинать тренировки раньше времени. Начали мы с тренировки стоять на мече четыре тысячи вдохов, а закончили тренировкой равновесия на летающем мече, ведь у неё ноги к мечу не прилипали. У неё и средоточия ещё не было.
Зато она оказалась вполне ловкой, а главное, быстро привыкла к мечу, высоте и позабыла о страхе. Теперь она просто сидела на мече. Или лежала на нём.
Если вдуматься, то со стороны мы смотрелись… очень странно. Впрочем, много ли я видел Предводителей на мечах? Сектант над Приютом, Шандри и его противник, старший Тизиор, да два Ливата-отброса. Но все они летали по одному, этого не отнять.
— Старший, сколько нам ещё лететь?
Я опустил взгляд на лежащую Аледо, со вздохом уточнил:
— Опять устала?
— Нет. Есть хочу.
Я хмыкнул:
— Я думал, ты привыкла есть редко.
— К чему мучиться, когда у вас, старший, с собой много еды? Я ведь уже не голоногая оборванка, а ученица Предводителя.
— Нет. Ты не моя ученица, а воспитанница Ордена.
— А по мне лучше быть воспитанницей одного определённого человека, а не ученицей какого-то там Ордена, — Аледо помолчала и нравоучительно изрекла. — Если на дело не поставить человека, а сказать, эй, кто-нибудь, приглядите за улицей, то можно быть уверенным, что никто следить не будет, все решат, что это не его дело.
Мысль была справедливой, а вот очередной намёк на то, что она моя ученица, мне не понравился. Поэтому я терпеливо сообщил:
— Там, где ты будешь учиться, у всех есть своё дело и за всеми воспитанниками приглядывают учителя, которых назначили на это дело старшие Ордена.
— Вы?
— Нет. Я далёк от таких дел. Вольный путешественник по далёким землям.
— Значит, мне повезло, что мы встретились.
Я помедлил и кивнул:
— Да, Аледо, тебе повезло, — и тут же перевёл разговор на другое. — Кстати, если бы твоё Возвышение было выше, то ты могла бы увидеть вон там внизу очередную границу земель. И на этот раз это граница земель Ордена.
Я даже ткнул пальцем в нужную сторону. Там впереди и внизу, на дороге расположился небольшой лагерь Ордена. По обеим сторонам дороги были установлены чёрные флаги с серебристым цзянем и такой же, только большего размера, стоял в центре лагеря, развеваясь на ветру. Вероятно, Армия Пределов.
Аледо привстала на мече, прищурилась, пытаясь увидеть то, что видел я, и не сумела. Буркнула:
— Да тут и Мастер бы ничего не увидел. С такой-то высоты. Только и видно, что огни костров.
Я не стал спорить:
— Возможно.
— А бывают Воины с острым взглядом, который впору только Мастеру? — Аледо покрутила рукой. — Ну, я имею ввиду, можно же стать в чём-то лучше раньше времени?
— Можно. А в чём бы ты хотела стать лучше обычного?
— Хочу стать Воином, который умеет сражаться лучше любого Воина и может сойтись с Мастером. Хочу стать Мастером, который умеет сражаться лучше любого другого Мастера и может выстоять против Предводителя.