Там же погибли и смертные приспешники Детей Императора, которых сразили, пока они пытались убежать. Их тоже порвали на куски. По большинству было совершенно невозможно понять, что они когда-то являлись людьми.
Зрелище их смерти не доставляло Бронду неудовольствия. Нелепые извращенцы, все до единого.
Впрочем, теперь, когда линии фронта растянулись и стали более разреженными, а жестокая хаотичная схватка в центре поля распалась на части, Пожирателей Миров убивали в больших количествах.
Это казалось такой бессмыслицей. Легион и без того обладал лишь малой долей былой мощи, убитых легионеров не заменяли новые. И ради чего?
Большинство десантно-штурмовых кораблей Детей Императора уже было в воздухе. «Огненные хищники» с шумом мчались понизу, рассекая группы Пожирателей Миров опустошительными атаками с бреющего полета. Когда один из кораблей заложил вираж для очередного захода, в него попала выпущенная снизу ракета. Даже падая, пилот сохранил достаточно самообладания, чтобы направить машину в толпу обезумевших от крови Пожирателей Миров и пропахать ее, когда он врезался в луну и исчез в кружащемся облаке обломков, взрывов и пыли.
Рядом с Брондом, используя кучу камней в качестве огневой точки, стояла горстка легионеров. Трое были его собственными людьми. Двое — из когорты Дрегера. Еще один, щеголявший неровными татуировками по бокам выбритого скальпа, носил метки подразделения, которые указывали на его принадлежность к воинам Солакса.
У Пожирателей Миров нередко такое бывало. В более дисциплинированных Легионах сражались и гибли вместе с братьями по отделению, но бойцы-одиночки из XII — го часто обнаруживали, что рассеялись, когда кровавая пелена отступала.
В дыму размашисто неслись отдельные Пожиратели Миров, направлявшиеся к ним. Бронд и находившиеся с ним воины прикрывали их приближение огнем.
Легионер, державший за волосы головы трех Детей Императора, увидел Бронда и побежал к тому сквозь дым. На нем был череполикий шлем. Баруда.
Бронд сделал выстрел из трофейного плазменного карабина, и голова легионера в пурпурной броне, который полз к десантным кораблям, взорвалась синим огнем, поглощенная сжиженным жаром плененного солнца.
Баруда рухнул рядом с Брондом, привалившись спиной к камням. Он тоже был забрызган кровью, а передняя сторона доспеха почернела и покрылась пузырями от прометиевых ожогов.
Он благодарно кивнул и встряхнул силовой булавой, окатив землю кровавым дождем.
— Дрегер, — произнес Баруда. — Ты его видел?
— О чем он думал, во имя семи преисподних? — прорычал Бронд. — Я мог бы ожидать подобного от таких, как Гогур или Руох, но Дрегер? Ты знал, что он собирается это сделать?
— Нет, — сказал Баруда. — Но теперь все приобретает смысл. Вот почему он взял с нами разрушителя. Ты его видел?
— Нет, — ответил Бронд. — С тех пор, как наши ряды перемешались. Он не отвечает на вокс-сообщения?
Баруда покачал головой.
— Уже какое-то время.
— Гвозди? — спросил Бронд.
— Или так, или же он мертв, — произнес Баруда.
— Меньшего он и не заслуживает, — сказал Бронд. — Нам нужно эвакуироваться. Что сделано, то сделано.
— Это только начало, — отозвался Баруда. Он был занят тремя отсеченными головами, которые принес, и привязывал их к своему поясу за волосы. — Кровавый Бог будет доволен жатвой.
— Это безумие, — произнес Бронд. — Надо начинать эвакуацию.
— Половина из нас поддалась Гвоздям, — сказал Баруда.
— Тогда оставим их, — ответил Бронд. — Не всем нужно здесь умирать. Флот Детей Императора приближается. Они будут в радиусе досягаемости орудий через двенадцать минут.
— А что с нашим флотом?
— Шестнадцать минут до входа в зону досягаемости, — сказал Бронд.
Баруда выругался.
— Понимаешь? — спросил Бронд. — Если мы тут останемся, эту луну разнесут по эфиру прежде, чем сюда доберется наш флот.
— Где Кхарн? — спросил Баруда. — Мы не можем уйти без него.
Вокруг них взметнулись бешеные вихри ледяной пыли, и быстро подлетела «Грозовая птица», которая снижалась к поверхности луны, сбрасывая скорость и приподнимая нос. Когтистые посадочные опоры еще не коснулись земли, а аппарели уже опускались, а собравшиеся Пожиратели Миров выскочили наружу и начали затаскивать на штурмовой бот тела павших легионеров, следуя выкрикиваемым Брондом указаниям.
Несколько воинов выдвинулись в поле, целясь в небо из ракетометов и высматривая атакующие вражеские корабли, которые бы попытались напасть на уязвимую «Грозовую птицу» — так всегда было проще всего сбить могучую машину.