— Ты, — сказал Кхарн, переводя оружие на следующего по старшинству на мостике: помощника командира, широко раскрывшего глаза. — Выполняй.
Офицер уставился на него, разинув рот. Он то ли не мог, то ли не хотел говорить связно.
Он присоединился к своему командующему, рухнув на пол.
— Кто следующий? — спросил Кхарн.
Трепет в глазах младшего офицера выдал в нем следующего в цепи командования, и Кхарн развернулся к нему. Из катушек плазменного пистолета выходил пар. Не будь рука закована в керамит, ее бы обварило так, что плоть отделилась бы от костей.
Женщина сурового вида с закрученной, похожей на эмбрион татуировкой на щеке упрямо уставилась на него. Она плюнула Кхарну под ноги.
— Эта, по крайней мере, проявляет мужество, — произнес тот, приставляя ей ко лбу дуло своего пистолета. Надо отдать ей должное, она не дернулась, хотя это и не спасло ее от участи, которая постигла вышестоящих. Она замертво упала на свой командный пост и распростерлась поверх консолей.
Кхарн шагнул к следующему по старшинству офицеру. Тот сжался перед Пожирателем Миров, пятясь от него.
— Смертный, ты сделаешь то, о чем я прошу? — спросил Кхарн. Его голос напоминал рычащий интенсивный шум. — Или теперь твоя очередь умирать?
— Нет, господин, — выговорил человек, съеживаясь под немигающим взглядом линз Кхарна и от отвращения к самому себе. — То есть… да, господин, я сделаю то, о чем вы просите.
— Тогда займи свое место… действующий капитан, — произнес Кхарн.
На мостике было совершенно тихо, пока мужчина шел по палубе, отводя глаза от останков командующих офицеров.
Он остановился перед командным троном, в ужасе глядя на своего адмирала, который распростерся на плюшево-кожаном кресле, а его голова представляла собой дымящееся месиво.
Он обвел мостик широко раскрытыми глазами, но никто не вышел помочь ему. Бросил взгляд назад, на Кхарна, который наблюдал за ним с близкого расстояния, и поспешно опустил глаза. Тяжело дыша, он потянул мертвого адмирала, но не смог сдвинуть того с места. Он начал задыхаться.
— Это всего лишь мертвое тело, — бросил Дрегер. Человек застыл и уставился на него, раскрыв рот. К своему омерзению, Дрегер понял, что тот обмарался.
Ощерившись, Дрегер шагнул вперед, схватил мертвого адмирала за переднюю часть кителя и отшвырнул его в сторону. Труп с влажным хрустом ударился о дальнюю стену и рухнул на палубу, неестественно вывернув спину.
Свежеповышенный офицер с опаской занял командный трон, опускаясь в его объятия так, словно сама кожа была проклята.
— Становись на новый курс, капитан, — произнес Кхарн.
— Есть новый курс… сэр, — кивнул мужчина.
— Сюда, — сказал Кхарн, ткнув пальцем в точку на гололитическом дисплее.
— Мой повелитель? — непонимающе переспросил офицер. — Так мы окажемся в…
— Не вынуждай его повторять, — предупредил Дрегер. — Это будет неразумно.
Новый капитан корабля моргнул.
— Но я не… я не понимаю, — выговорил он.
— Тебе нужно не понимать, — произнес Дрегер. — А просто делать. Сейчас же.
Человек кивнул и прокашлялся, собираясь. Или, по крайней мере, собираясь настолько, насколько это возможно для того, кто заметно трясется и сидит в собственных нечистотах. Он ввел последовательность команд на парившем перед ним контрольном планшете, отмечая координаты.
— Выйти на новый курс, — начал было он.
— Громче, — прорычал Дрегер.
— Выйти на новый курс, — повторил офицер, повышая голос. — Координаты намечены.
Приказы разошлись, и по мостику прошла видимая глазу волна оцепенения.
Кхарн подошел к магистру навигации, встроенному в переднюю часть системы управления мостика, и направил на того свой плазменный пистолет. Мужчина средних лет яростно посмотрел на Кхарна снизу вверх. На его лице было выражение упрямства — но также и страха.
— Следуйте новому курсу, магистр Фляйхер. Пожалуйста, — произнес капитан. — Это приказ. Я не хочу видеть новых убийств на мостике.
Магистр навигации насупился, и на какую-то секунду Дрегер решил, что Кхарну придется его застрелить. Человек плюнул на пол возле ног Кхарна, а затем развернулся к своей консоли.
Дрегер был уверен, что Кхарн убьет мужчину — он не знал наверняка, смог бы сам удержаться на его месте — однако, к его изумлению, Кхарн всего лишь усмехнулся, отвернулся и снова подошел к капитану.
— Всю энергию на лобовые щиты и двигатели, — сказал он. Его голос был спокойным и ровным, но сочился угрозой.
— Всю энергию на лобовые щиты и двигатели, — произнес офицер.