— Сколько тебе лет?
— Девятнадцать, — с сияющей улыбкой выдаёт мальчишка.
Джон оценивающе смотрит на него. Непослушные светлые волосы, торчащие в разные стороны, серая толстовка с названием какой-то марки, джинсы с потёртостями и белоснежные кеды. С виду обычный подросток. Ничего подозрительного и уж тем более сверхъестественного.
— Девятнадцать, значит, — бормочет Джон себе под нос и снова делает небольшой глоток. — Ну, а родители у тебя есть?
Стив насмешливо улыбается и многозначительно смотрит на мужчину.
— Что? — резко переспрашивает тот.
Мальчишка склоняется в его сторону и, понизив голос, серьёзно отвечает: «Джон, ты задаёшь совершенно не те вопросы, на которые хочешь получить ответы на самом деле».
Джон злится. Откуда этому сопляку знать, что ему, Джону, нужно на самом деле? Писатель уже готовится ответить ему парочкой не самых вежливых фраз, но вдруг осекается. Мальчишка спас ему жизнь. Явился в самый нужный момент и дал надежду. Слабую, изможденную, но всё же надежду. Пусть даже всё это плод воображения Джона, ему нужно за что-то ухватиться, чтобы жить дальше.
— Ладно, — сдаётся мужчина и расслабляет плечи. Выдвигает из-под стола старенький табурет и усаживается напротив Стива. — Ты сказал, у меня есть шанс. Что я не безнадежен, и могу вернуться в мир большой литературы. Как?
Стив смотрит на него с одобрением. Отставляет кружку в сторону на подоконник и разворачивается к Джону всем корпусом, пристроив ноги на батарею.
— Джон, ты бы хотел путешествовать во времени?
Мужчина в очередной раз давится чаем. Ну всё. Теперь уже точно можно считать, что он сходит с ума.
— Ты что, издеваешься надо мной? Кто тебя подослал? Мой издатель?
Стив закатывает глаза и спрыгивает на пол, а затем просто растворяется в воздухе.
— Какого…
Джон ошарашено смотрит на окно, где мгновение назад сидел Стив. Кружка всё ещё стоит на подоконнике. Струйки пара вьются над ней, выписывая причудливый узор. Но самого мальчишки словно след простыл.
— Ой!
Джон подскакивает на месте, выливая кипяток себе на халат и на ноги, от того, что кто-то тихонько похлопал его по плечу. Обернувшись, он видит перед собой улыбающегося во весь рот Стива.
— Как ты это сделал?
— Ну теперь-то убедился, что никто меня не подослал? — весело спрашивает мальчишка и возвращается на прежнее место.
— Хотя, технически, конечно, подослал, но не меня, а Майка. Я просто увёл у него «клиента». Ну тебя то есть, — бегло заканчивает он и с улыбкой смотрит на застывшего Джона.
— Обещай больше никогда так не делать. Я старый человек, и у меня больное сердце, — недовольно ворчит писатель и уходит в ванную, чтобы застирать полы халата и вытереть ноги.
— Не пытайся мной манипулировать, Джон! — кричит мальчишка вслед. — Я знаю, что твоё сердце в полном порядке.
Джон лишь качает головой и, поставив кружку на край раковины, откручивает ржавый кран.
— Ну так что, Джон, как ты относишься к путешествиям во времени? — интересуется Стив, как только мужчина возвращается в комнату.
— Не знаю. А это может мне чем-то помочь?
— Конечно! — с энтузиазмом восклицает мальчишка. — Мы можем отправиться в любой день в твоей жизни, чтобы найти пропавшее вдохновение. Помнишь, когда ты был самым счастливым?
— 17 мая 1999 года, — на автомате выдает Джон. — День, когда я встретил Мэгги.
Автор приостановил выкладку новых эпизодов