Хроник Кей кашлянул и поднял палец, ибо за разъяснениями в конце концов обращались к нему.
- Мир невоображаемо велик. Не удивительно что иногда мы это замечаем. Оказываемся в совершенном одиночестве среди толпы, а наше второе я бесследно исчезло в его ливнях и закоулках.
- Навсегда, - вздохнула Ринуччо.
Катель побарабанила пальцами по подоконнику. Так вот в чем дело - второе я потерялось где-то в мегаполисе мира.
- Это же замечательно! - воскликнула она вдруг, заставляя всех вздрогнуть. Как обычно, впрочем.. - Как поиск сокровищ! Искать, искать, как что-то очень важное, а потом найти, и радоваться куда больше!
- Это почему - больше? - уточнила герцогиня де Пти.
Девчонка Катель пожала плечами: совершенные взрослые - ведь это настолько просто.
- Потому что, пока второе я найдешь, с ним непременно что-нибудь произойдет, и надо будет познакомиться заново...
- Что за ересь вы несете, - возмутилась леди Кэтрин. - Прекратите сейчас же.
- Ливень заканчивается, - заметила Ринуччо.
- Ура! - воскликнула Катель. - Надеваем разноцветные галоши и идем искать?
- Что искать? - уточнила Ринуччо. Остальные-то поняли, только леди Кэтрин сделала вид, что занята письмами, герцогиня де Пти усмехнулась, а Хроник Кей поправил очки пальцем.
- Свое второе я! - с энтузиазмом пояснила девчонка. - Приключения начинаются!
ЗИ 16. Морок
Вообще-то, дом Интроверта в Разноцветных Ботинках - это такая башня. Она изредка приглашает гостей, а иногда спускается в лес и собирает ягоды. Ради забавы. Так далеко, как пустит ее собственная смелость. Кажется, раз она живет в лесу, она смелая. Чушь. Просто она хорошо маскируется и хочет жить. Ничего больше. Но сейчас - все иначе. Ее позвали на прогулку.
Позвали. Тот несносный гость, которому она отдала вязаные носки. Он просто однажды задержался в гостях, рассказывая шутки. Да так и остался. Так зачем... Зачем-то он позвал ее за собою. Может быть, ему просто надоело грызть сушки, а она, зачарованно отставив на старую тумбу последнюю огромную кружку с чаем, забыла, что она - Интроверт в Разноцветных Ботинках и ничего больше - и пошла следом. Трепетно вложив руку в его теплую ладонь. Если бы он ушел, огонь в камине бы не зажегся еще сто лет. Она всего лишь не хотела замерзнуть. Лучше пойти в лес, в неизведанное, туда, где и Разноцветные Ботинки не спасут, туда, где она может исчезнуть от одного взмаха палочки.
Туда, куда шел он. И держал ее за руку. И она казалась себе невероятно смелой. И все это было навечно. Морок, ничего иного. Она не знала.
Впрочем, вероятно, он совершенно не звал ее за собою. Он взял ее за руку намного раньше. Еще тогда, когда она протянула ему первую сушку. К чаю. Грустно пить чай без сушек.
Может быть, это даже она взяла. Он всего лишь не отнял.
А она не смогла отпустить. Всего-то.
Только в лесу не прожить, если все время держаться за руки. В лесу - настоящая жизнь. Он хотел развести костер перед первыми звездами? Отвести ветку, чтобы отыскать пропавшую тропинку? Успокоить коня в блестящей сбруе, что внезапно выскочил на поляну из зарослей?
Как бы там ни было - он отпустил ее ладонь. Она думала - на миг. Но тут его волосы взъерошил ветер... гость улыбнулся ей и помахал рукой. Он улетел с ветром. Вместе с носками. Только ботинки и рюкзак - вот и все, что осталось. И в лес вползла мгла.
Она осталась одна. Морок спал с ее глаз. Теперь ей страшно, потому что она одна в темном лесу, одна под чужими звездами, без света, тепла и огня, а ее башня - неизвестно, как далеко... Сколько они шли, не замечая ничего - разве вспомнишь? Было ли это взаправду? Она не уверена. Кто она? Куда идет?.. Она не помнит. И Разноцветные Ботинки не могут ничем помочь.
Теперь ей грустно до мороза в сердце, потому что она поверила в то, что не может сбыться.
Теперь ей досадно до измороси на душе, потому что она оказалась бессильной против морока.
А ведь можно было просто остаться у камина и ждать огня сто лет... Но нет, она не хотела терять его искр.
Теперь ее ждет дорога через страшный и опасный лес. Дорога домой.
Она хотела бы сказать: "больше никогда". Но зачем обещать то, чего не исполнишь? Поэтому она молчит.
Или... она должна отвоевать его у ветра?..
КЧ 1. Идея
У Красавицы, как водится, сердце было доброе. А у Чудовища... не то, чтоб злое. Скорее, ему просто крупно не повезло. В жизни. В выборе. В случайностях. In my humble opinion, конечно.
Красавицам, понимаете ли, и сердце, и лицо, и любовь. А Чудовищу что осталось? То, что осталось, то и подобралось...