Пожалуй, все чудовища глубоко несчастны. Не пожалуй. А правда. Я знаю, поверьте. Они могли бы быть великолепными принцами, если бы не заделались чудовищами.
Кто его, вообще, знает, откуда берутся чудовища? В сказке тысяча вариантов.
Но и красавицы всякие бывают. Чаще души чудовищ даже куда интереснее, чем у красавиц, потому что там все запутаннее. Но и это спорная тема.
К чему я веду. Угадайте, кто я -- красавица и чудовище?
Сердце мое... не сказать, чтоб больно доброе. Утопающего не брошу. Но если кому утопнуть больно хочется, вмешиваться смысла не вижу. Слишком людей предпочитают утопать в собственных рыданиях и соплях, а не принимать руку помощи и бороться за жизнь. За воздух, за выбор, за счастье, за случайность.
Потому что чудовища в них побеждают. Потому что они позволяют своим чудовищам быть злыми. Потому что они забывают, что душа чудовища -- потемки, в которых можно найти, что угодно, а это ведь захватывающе.
Мне их искренне жаль. Хочется позволить им спрятаться в крепких объятиях, гладить по голове, вздрагивающей от нерасплаканных слез, слушать и позволить почувствовать: я не боюсь твоего чудовища. Выпусти его, я справлюсь. Ты не обязан хранить лицо предо мною. Я понимаю. И твой аленький цветочек я оставлю в твоем саду.
Но это тогда, когда я красавица.
Все меняется до неузнаваемости, когда во мне просыпается мое собственное чудовище. Тогда я всяких плакс мечтаю поколотить, да так, чтоб места живого не осталось, чтоб вся дурь из головы вылетела, чтоб они наконец поняли... что? Да кто его знает, что. Что-то, что я чувствую самим нутром, а объяснить не могу, чтоб они чувствовали то же самое, чтобы они были со мной на одной волне, чтобы... они были честными и настоящими. В состоянии чудовища я горю и не сгораю в пламени справедливости, гнева и страха. Потому что мир ужасен, потому что нет в нем никого, кто спас бы меня и сказал: выпусти свое чудовище, я справлюсь. Я твой аленький цветочек не трону.
Почему люди в столь перенаселенном мире так дьявольски одиноки?.. Вы не находите это странным?
Когда это происходит, когда я превращаюсь из Красавицы в Чудовище, я прячусь. Чтобы никому не разорвать случайным когтем душу. Или глотку. Что может быть ужаснее, чем обнаружить, что внутри доброй Красавицы живет Чудовище? Обнаружить и умереть, пусть и на время.
Но кто-то сказал мне, что это до скрипа в зубах банально: чудовища живут внутри всех красавиц. И красавицы -- внутри чудовищ. Я это, конечно же, знала. Это до смешного просто, и по-другому быть не может. Не бывает красавицы без чудовища. Не бывает чудовища без красавицы.
Красавица плюс Чудовище.
И тогда я подумала... было бы здорово коллекционировать тех, незаметных. Красавиц или Чудовищ, не важно. Находить, улыбаться им и вытягивать на свет. Невозможно жить одному без другого.
Чтоб долго и счастливо, не так ли?
...
Пока дорога вьется впереди, ни одна история не окончена.
КЧ 2. Пролог
- А я - Эйр.
Она пожала протянутую руку с очаровательной улыбкой. Но уж я-то знал, что этот ее тип улыбок как раз не имеет ни малейшего значения. И этот парень - так, Просто Прохожий.
Таверна шумела голосами и полными кружками, сходила с ума от вечернего звона монет и струн, кипела жизнью и свежим супом из чечевицы, а она, окруженная новыми приятелями, невозмутимо раскладывала игральные карты на столе; с дурацкими косичками поперек головы, без малейшего намека на макияж, в своем любимом балахоне, что напрочь скрывает достоинства фигуры, и все равно чувствовала себя королевой.
Старый трюк прожженной путешественницы: пустить в ход ударную дозу Сногсшибательной Искренности и Незамерзающего Тепла, а затем - взгромоздиться на согретое место, облачиться в привычную Котовую Шкурку и просто Быть.
Жизнь восполнит истраченные снадобья с лихвой. Хоть Жизнь - и капризная чаровница, она тоже обязана подчиняться неписаным законам, например - закону сохранения энергии, это любому школяру известно.
- Так это ты - та самая Эйр?
Она выложила пять карт для первого участника и пожала плечами: пустые комплименты Просто Прохожих давно ничего не стоят.
- Да, Эйр, а та ли самая - зависит от того, что ты слышал.
И перебросила новый комплект карт следующему игроку.
Случайный Встречный сбросил с плеча суму и уселся рядом - слишком близко, задевая локоть, бесцеремонно нарушая зону личного пространства. Увы, переставая быть Просто Прохожим.
- Я тоже сыграю. - И уставился на карты. А может, на ее руки, их пересчитывающие.
Эйр незаметно скользнула к краю лавки, он придвинулся следом, как ни в чем ни бывало.
- Объясните правила? - И на миг заглянул ей в лицо. С эдакой наивной миной. А затем обвел взглядом остальных.