- Родственную Душу, - поправила меня Эйр, заправляя прядь волос за ухо и хлюпая носом. - С большой буквы. Обычных родственных душ много. Да и... - она махнула рукой разочарованно, - это одно и то же, Чудик. Родственная Душа - это же почти то же самое, что и белый принц. Призрак. А Сим ле Шьен... не знаю, каким боком сюда попал.
- Ты подарила ему носки, - напомнил я.
Носки кому попало ведь не дарят.
- Заткнись уже, - буркнула Эйр и отвернулась, поднимая плечи и пытаясь утопить в них шею. - Знаю, что сама виновата, ты хоть не напоминай.
Она редко употребляла подобные слова. Я искренне не понимал, что она нашла в этом Охотнике за Сердцами, против которого мы должны были сражаться, а она вдруг сложила знамена, как совсем не Эйр Шато-Гренуи, которую я знаю. И теперь еще говорит мне "Заткнись". Так грубо.
Я ощетинился и накрыл лапами глаза. Чтобы хоть как-то защититься от этого леса, призраков его темноты, холода и... Красавицы, которой я раньше безоговорочно верил. Доверие - вещь, обреченная на то, чтобы разбиваться... Обязательно приходит момент, когда оно исчерпывает себя. Когда... когда чудовища остаются одни и одиноки.
Я и не заметил, как хвост бьется по каменистой земле, как безумный и вздымает облака пыли. Я желал умереть от боли внутри себя, чтобы не умертвить никого вокруг. Впрочем, вокруг была только Эйр. Но ее умертвить я желал как раз меньше всего.
- Прости, - раздался ее мягкий вздох из-за костра. - Но я пуста, Чудик. Капли Вечности закончились и отказываются пополняться... Незамерзающее Тепло оказалось слабее, чем мы думали, и холод этого леса его истощил окончательно. Сногсшибаемая Искренность потеряла свою силу и больше не в силах нас защищать... Котовая Шкурка... прорвалась и прохудилась, теперь она способна лишь приносить вред. Внутренние человечки лежат на дне сумки без сознания. Мечты, которые казались Несокрушимыми - так он разнес их в щепки одним ударом, и... Ее величество Жизнь бесконечно права, они ничего не стоят. Нет больше Эйр Шато-Гренуи.
Эйр спрятала лицо в ладонях, когда я поднял голову. Да уж, я поторопился, сказав, что у нее не бывает истерик. Она содрогалась от безмолвных рыданий и только негромко подвывала раз в полминуты. Ее душа тоже умирала от боли.
Охотник за Сердцами отлично знал свое дело. Достаточно вытрясти из Красавицы душу, и она сама возненавидит свое Чудовище. Во мне клокотал гнев, и я с силой ударил хвостом по земле, чтобы жесткая галька разлетелась по сторонам. Мелкие камешки угодили с разлету в слабый огонек и заставили его угрожающе зашататься.
Нет, это не Охотник. Он - всего слепое орудие в руках насмешницы-Жизни, гордо считающий себя самостоятельным элементом. Горло бы перегрыз... Обоим.
Эйр подняла заплаканное лицо, отерла рукавом щеки и неожиданно улыбнулась затухающему костру.
- Насмешливая Вежливость, - перебирая пальцами флакончики на поясе, она остановилась на заветном зеленом. Полном до краев. - Только вот она и осталась. Вот так люди и становятся циниками, Чудик.
Я смотрел на нее выжидающе, хвост мой без позволения теперь хлестал мои собственные бока, распаляя злость, что росла и щетинила шерсть в жесткую щетку. Мне хотелось, чтобы она приказала броситься на Охотника, схватить его за горло и не отпускать, только рвать когтями и зубами, пока все не будет кончено.
- Успокойся, - глухо, но твердо сказала Эйр, глянув на меня. - Не выдумывай. Ты прекрасно понимаешь, что ничего из этого не выйдет хорошего.
- Он обязан умереть, - возразил я запальчиво.
- Любой обязан жить, - жестко отрезала Эйр. - И ты, и я - тоже, понятно тебе?
Хвост вмиг поджался сам собой, а я так и сел, таращась на нее. Почему она вечно меня поражает?
- Сердиться на Жизнь нет смысла, разве ты еще не усвоил этого? - упрекнула она. - И мы с тобой всегда будем в одной связке.
- А... на Охотника? - уточнил я на всякий случай.
- Смысла - тоже нет, - вздохнула Эйр. - А вот право - есть! - казалось, она воодушевилась этой мыслью и снова собрала пальцами гальку в кулак. Разжала его, наблюдая, как часть камушков ссыпалась на землю, а часть - дальше пересыпается по складкам раскрытой ладони.
- Полное моральное право злиться, рыдать и тосковать! - она швырнула гальку в огонь, и тот, вместе с налетевшим порывом ветра, потух, испустив удушающий дымок. Эйр спрятала лицо в коленях, подтянутых к подбородку и снова взвыла.
- Каждый имеет такое право... - шмыгнула носом. - Не пугайся, Чудик... Я потеряна и пуста, но завтра мы будем дальше сражаться и искать башню, капли и смысл...
Легко сказать - "не пугайся". Когда не осталось ни света, ни тепла, ни друга, ни вечности. И вокруг - только лес, которому на тебя плевать.